經絡實際上是“內連五臟六腑，外連筋骨皮毛”，在人體中縱橫交錯地形成了一個有機的整體，而身體的氣血精微都運行於經絡當中。它就像人體內的河流，從大河到小溪，分佈於身體不同的位置，所有的臟腑和器官都通過它相互聯繫。
按照中醫的解釋，經絡實際上分別指兩種系統，其中大的為經脈，就像人體內的二環路，寬廣連接重要的部位；小的叫絡脈，彷彿主路旁的輔路，既是對主路的補充，又可以增加細微之處的聯繫。
經脈又有“正經”和“奇經”之分，正經有十二條，包括手三陰經（手太陰肺經、手厥陰心包經、手少陰心經）、手三陽經（手陽明大腸經、手少陽三焦經、手太陽小腸經）、足三陽經（足陽明胃經、足少陽膽經、足太陽膀胱經）、足三陰經（足太陰脾經、足厥陰肝經、足少陰腎經）。奇經有八條，即任脈、督脈、衝脈、帶脈、陰蹺脈、陽蹺脈、陰維脈、陽維脈，通常稱作“奇經八脈”。在奇經八脈中，只有任脈和督脈有獨立所屬腧穴，其他六脈皆與十二正經共用腧穴，故有人又將任督二脈與十二經合稱為“十四經”。
十二正經、奇經八脈是經絡系統的兩大重要支柱。古人把十二正經比喻成奔流不息的江河，把奇經八脈比喻成湖泊，這樣的比喻恰如其分。通常十二正經的氣和血奔流不息時，奇經八脈也會很平靜地正常運行，而一旦十二正經氣血不足流動無力時，奇經八脈這個湖泊儲存的“水”就會補充到江河中；反之，十二正經裡的氣血太多、太洶湧了，湖泊也會增大儲備，使氣血流動平緩，只有這樣，人的身體正常功能才會平衡。從醫學上來說，奇經八脈對全身經脈實際上起著聯絡和調節氣血盛衰的作用。奇經八脈和十二正經就是要相互間調節、相互配合，才能保證身體的平安無事，就像土地跟大自然的降雨配合才能保證莊稼的收成。
絡脈是經脈的分支，有別絡、浮絡和孫絡之分，起著人體氣血輸布的作用。別絡是其中最大的部分，別絡的名稱來源於本經別走鄰經之意，十二經脈和任督二脈各自別出一絡，加上脾之大絡，共計15條，稱為十五絡脈，分別以十五絡所發出的腧穴命名，具有溝通表裡經脈之間的聯繫，以及統率浮絡、孫絡，灌滲氣血以濡養全身的作用。從別絡分出最細小的分支稱為“孫絡”，它的作用同浮絡一樣輸布氣
血，濡養全身。在全身絡脈中，浮行於淺表部位的稱為“浮絡”，它分佈在皮膚表面，主要作用是輸布氣血以濡養全身。
所以，人體經絡運行圖彷彿一張城市道路交通圖一樣，循行全身。有了這些主幹和分支，氣血就可以在這些道路上有機地往復循行。一旦經絡出現問題，不通暢了，身體裡的氣血就會出現堵車，再嚴重的話，整個交通也就癱瘓了，人體也就生病了。平時我們一定要保持這些道路的通暢，只有這樣才能保持健康。
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