西罗马帝国的末代皇帝做梦都没想到，他们的灭亡，其实跟发生在遥远的东方帝国一系列的战争有关。而指挥最后一次战役的将领，虽然他击败匈奴，立下了跟卫青、霍去病一样的丰功伟绩，却被后人遗忘，这个人便是东汉的外戚窦宪。
窦宪出生于名门之后，他的曾祖父窦融在两汉交际的时候，割据河西，担任河西五郡大将军，后来归降光武帝刘秀，被封为安丰侯，也是云台二十八将之一。窦宪的祖父窦穆和父亲窦勋，都曾娶了宗室之女为妻，但因多行不法，死于牢狱之中。
张光北饰演的刘秀
本来大家都认为窦家要家道中落，没想到窦家的闺女被选入长乐宫后，非常得宠。窦宪的两个妹妹，一个被汉章帝相中立为皇后，另一个成为皇帝的妃嫔。窦宪、窦笃兄弟四人因此平步青云，身为外戚的他们不仅被加官进爵，而且受到皇帝的宠信。
古代将军
偏偏这窦宪兄弟都是乍富的小人，得志之后作威作福，多行不法之事，朝中勋贵对其不满，又无可奈何。汉章帝有心限制窦氏兄弟，但无奈英年早逝，汉章帝去世后，窦太后临朝称制。窦宪兄弟又担任要职，在朝中横行霸道，权势熏天，朝中群臣多用亲信。而且窦宪为人睚眦必报，性格残暴，为了防止王族都乡侯刘畅得宠分权，竟然派刺客将这位王族成员刺死，窦太后听闻后，暴怒非常，想要将其治罪。
古代将军
窦宪也知道自己惹祸，想要将功赎罪，正巧此时匈奴分为南北两部。南匈奴因为怕被北匈奴吞并，于是派遣使者前往中原，表示愿意成为附庸。而强大的北匈奴继续为祸一方，经常南下，袭扰东汉边城，洗劫城郭，东汉王朝对其恨之入骨，曾多次派兵对其发动反击，但效果一般。
公元89年，在南匈奴单于的一再怂恿下，朝廷任命窦宪为车骑将军，执金吾耿秉为副手，率领汉军精锐，会同南匈奴骑兵，出塞反击北匈奴。虽然东汉时代，很多位于北疆的产马地被北匈奴夺取，但早在汉武帝时代的“马种改良”，让东汉骑兵也拥有不亚于匈奴坐骑的混血军马。
匈奴骑兵
虽然东汉时代中原王朝的骑兵数量，远远不及西汉武帝时代。但东汉拥有大量的属国仆从骑兵，这些来自匈奴、鲜卑、羌族、乌桓的异族骑兵战士，对匈奴战法和草原环境，有着非常深刻的认识。虽然窦宪时代的东汉骑士缺乏对匈作战的经验，但是在这些异族战士的协助下，东汉突骑勇不可当，三路大军在涿邪山（今蒙古满达勒戈壁附近）会师后。窦宪挑选阎盘、耿夔率领精锐骑兵一万多名，对盘踞在稽落山（蒙古汗呼赫山脉）的北匈奴单于发动攻击。
古代骑兵
此时的北单于内忧外患，因为单于继任者的问题，内部不和。而漠北发生的天灾，又让牧民们饥馑，一向剽悍的匈奴铁骑在内忧外患的环境下，战斗力大打折扣。北匈奴单于所部被精骑击败，被俘杀一万三千多人，投降汉军的部落多达81个，人口总数约有20万人。
古代骑兵
窦宪做梦都没想到，自己能够立下如此殊勋，大喜过望的情况下，窦宪想到封狼居胥的霍去病。于是窦宪找来从军的中护军，也是东汉时代的文学家、史学家班固。登上燕然山的窦宪，让班固在山上刻石立碑，纪念这次伟大的胜利。虽然北匈奴单于派遣使者求和，但南匈奴单于觉得应该趁机灭掉北匈奴，于是北匈奴遭到南匈奴和汉军突骑的连续打击。
古代将军
公元91年，耿夔、任尚率骑兵出塞五千里，在金微山（现在的阿尔金山）下，击败北匈奴。北匈奴单于的母亲被汉军俘虏，从此北匈奴远遁西方，消失于中国历史的史籍之中。历时三百多年的汉匈战争，以中原王朝获胜宣告结束。被历经多次迁徙，到达西欧的匈奴人，成为鞭挞欧洲的“上帝之鞭”。
匈奴骑兵对战罗马骑兵和蛮族骑兵
无论是拥有高度文明的罗马帝国，还是分为几十个分支的日耳曼蛮族，在匈奴人的铁蹄践踏下，都瑟瑟发抖。当然西方史上荼毒西欧的匈人，至于是不是那个被东汉击败，迁徙到西方的北匈奴人，直到现在史学界还有争议。但立下大功的窦宪，被汉和帝封为大将军，封爵武阳侯，食邑二万户。窦家兄弟们纷纷加官进爵，开始把揽朝政，爪牙们纷纷得宠，窦宪也有了不臣的谋逆之心。
影视剧中的霍去病
汉和帝觉得，外戚专权，早晚都是祸害，所以定下计策。在窦宪班师回朝的时候，以劳军为名，将其软禁在宫中。然后夺取他的大将军印信和军权，再转封其为冠军侯（霍去病的爵位）。汉和帝先是派人剪除窦宪的爪牙，然后再让窦家兄弟回到自己的封地，没有兵权的窦家四兄弟任人宰割，众兄弟各自回到自己的封地后，被当地官员监视，不久先后被皇帝下诏赐死。
窦宪为人贪鄙，而且纵容门客亲信，多行不法，巧取豪夺，犹如地痞无赖一般，贪得无厌，不得人心。虽然立下战功，声名显赫，但后世对其颇为鄙夷，所以很少有人提到他击破北匈奴的功勋，往往用“燕然勒石”之事代替，可见窦宪人品如何。
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