傳統手術適應證：三期以下、身體狀況良好
從原則上看，第一要考慮腫瘤本身的發展情況，即明確腫瘤分期。根據腫瘤解剖學，結合淋巴結轉移及身體其他部位轉移等情況，有一個國際統一的TNM分期標準，將腫瘤分為0—Ⅳ的五期，每期裡又分A、B、C等不同階段。
第二，要考慮患者的身體功能，即沒有嚴重心、腦、肝、肺、腎等重要器官功能障礙，沒有嚴重的伴隨疾病，身體狀況能耐受開胸手術。
第三，如果患者病情符合上述條件，但年紀較大，如超過80歲，且合併一些慢性疾病，要格外慎重。
頸段食管癌不適合首選手術
腫瘤發生位置，對手術有影響嗎？
頸段食管癌不適合手術？
需切除病灶和食管
食管癌手術是否要切除一段食道？
首先是切除病灶，即腫瘤本身，然後要切除一段食管。食道是一個管道，有黏膜層、黏膜下層、基層、外膜層等。每個層次有自己的特殊結構。其中黏膜下層淋巴管是一條重要的防禦線。假使肉眼看到的腫瘤有三四釐米大，但其侵犯程度可能已經遠遠超過這一範圍。一旦腫瘤侵犯到黏膜下層淋巴管，就會順著管道向上或向下走。這意味著轉移。因此，為避免淋巴管道內殘留癌細胞，醫生要切除一段食管。
切除食管的長度和腫瘤發生部位關係不大，一般都是切除幾乎整個長度的食管。
手術是否要清掃淋巴結，是不是清掃越多越好？
食管是一個特別的器官，雖然只有兩三釐米粗，但上下範圍有20多釐米長，從頸部一直延伸到腹部，跨越了頸、胸、腹三個身體區域。一旦食管出現腫瘤，淋巴結轉移的範圍非常大，可以有頸部淋巴結、胸腔淋巴結轉移，也可以有腹部淋巴結轉移，必須有效清除。
淋巴結清掃的目的有三個：第一，清掃越乾淨，意味著腫瘤摘除越乾淨，獲得長期生存的可能性越大。第二，至少能提高局部控制的有效率，降低局部復發幾率。第三，明確腫瘤分期。剛才說到，明確淋巴結轉移的個數，才能給病情準確分期。一般分成4個檔次，轉移0個淋巴結是0級，轉移1—2個淋巴結是A級，3—6個是B級，7個以上是C級。因此，要確認腫瘤分期，至少要清掃12—15個淋巴結。這是《食管癌規範化診治指南》中提及、必須要做到的事。
常見併發症分兩類，一類是功能性併發症，主要源於患者本身的身體狀況，如術前就有呼吸道感染、心血管疾病、糖尿病且血糖控制不佳，術後更易出現感染、心律失常。有的患者血管狀況不佳，術後易出現深靜脈栓塞。
另一類是技術性併發症，如吻合口瘻、狹窄等。這類併發症和外科操作有關，很難絕對避免。
任何外科手術都有併發症風險，這是醫生要考慮的問題，患者或家屬很難預防。首先，醫生要選擇合適的病人。心肺功能不好的，長期吸菸的，或年紀較大的患者，術後出現呼吸道感染、心律失常的幾率高，手術時就要格外小心，術後加強看護。其次，這類患者可在醫生指導下，於術前做一些呼吸道的功能鍛鍊，對康復有好處。最後，針對吻合口狹窄等，可以採用食管擴張來緩解。
術後常見的症狀有哪些？
有很多。其中傷口疼痛和消化道症狀最常見。任何手術都有切口，食管手術的切口不止一個，疼痛在所難免。術後早期，醫生會處方一些止痛藥物，幫助患者減輕不適，從而充分休息。
在消化道症狀中，以胃口變差，反流、泛酸等多見。手術會切斷一部分管理消化道的迷走神經，且需要用胃或腸來替代食管。因此，患者的胃容量會變小，胃動力下降，稍微吃點東西就覺得飽脹，吃多一點就易反流。
反酸是因為胃和食管交界處的賁門出了問題。賁門是胃的“守門人”。正常人進食後，這扇門是關著，不允許胃液外溢。但食管癌術後，這扇門被拆除了，胃液容易倒流進食管，造成反酸。
手術前後，我們會告知患者如何避免這些消化道症狀，如早期要少食多餐，逐漸過渡到正常飲食，要多運動。症狀明顯者可以輔助用一些加強胃腸動力、助消化的藥，也可服一些中藥調理腸胃。嚴格遵醫囑的話，多數病人都能恢復到較正常的生活狀態。
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