東莞歷史悠久，雖地處改革開放的前沿，但保留至今的古蹟仍為數不少，以一縣之地，僅全國重點文物保護單位就有七項，為中國南方所罕見。
七項“國保”涵蓋古遺址、古建築、石刻、近現代重要史蹟及代表性建築多個類別，分別為林則徐銷煙池與虎門炮臺舊址、東莞可園、卻金亭碑、南社村和塘尾村古建築群、大嶺山抗日根據地舊址、蠔崗貝丘遺址、廣九鐵路石龍南橋。
虎門炮臺
城區是東莞的文化中心，古蹟最多。東莞可園為清代廣東四大名園之一，乃莞城官宦張敬修建於清道光三十年（1850年），是嶺南園林的傑出代表。卻金亭碑立於明朝嘉靖二十一年（1542年），記載了時任番禺令的李愷受命前往東莞處理暹羅商船來華事宜之後，拒收酬金的事蹟，具有重要的歷史文獻價值。迎恩門是東莞城牆僅剩的遺存。金鰲洲塔建於明代，與可園一江之隔。
東莞可園
位於城區東北的石龍鎮是中國歷史文化名鎮，曾是廣東四大名鎮之一，現存廣九鐵路石龍南橋、石龍公園等近代史蹟。
城區西南的虎門鎮因虎門銷煙而聞名於世，現存林則徐銷煙池與虎門炮臺舊址等近代史蹟。
茶山鎮
茶山鎮的南社村和石排鎮的塘尾村雖分屬兩鎮，但相距不過數里，保存完好的明清建築群具有鮮明的廣府特色，是不可多得的嶺南古村落，兩者先後被列為中國歷史文化名村，並被聯合列為全國重點文物保護單位。
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