近日，美媒報道，第一架新一代KC-46A“飛馬”空中加油機將於今年晚些時候交付使用。
這一舉動令美國空軍十分興奮，因為KC-46A加油機將大大增強目前服役的加油機的任務，很大程度上擴大諸如F-15、F-35A或F-22等戰機的作戰半徑，而這與美軍前沿部署、全球打擊重要戰略目標息息相關。
KC-46A加油機空中加油試驗
畢竟，美空軍現役KC-135加油機已經太老了，機齡超過50年，而KC-10加油機機齡也達29年。
令人興奮的50.5米長的KC-46A，採用了許多美國新型技術諸如雷達警告接收機、駕駛艙裝甲防護、高頻衛星通信無線電、Link-16數據鏈和數字顯示器等。但最主要的，當然還是其當然使命——提升加油能力。引擎力量的劇增，使其能夠運輸高達96噸的燃料和30噸的貨物。
KC-46A加油機
此外，新機還採用中心線錐管系統，可以每分鐘轉移400加侖（1514升）燃料，更絕的是，還有一個每分鐘可以移動高達1200加侖燃料的動臂。此外，運輸任務的賦予，使可用於空中（傷員）醫療後送，能夠運載58名乘客。
KC-135加油機
不比較，就不知道差距在哪裡，KC-135加油機是1956年8月17日首飛，1957年正式裝備部隊。其採用伸縮套管式空中加油系統，加油作業的調節距離5.8米，可以在上下54度、橫向30度的空間範圍內活動。其實其性能也是相當過硬的，因為可以同時給幾架戰鬥機加油。僅用一個油箱加油時，每分鐘可以加油400加侖。前後油箱同時使用時，每分鐘可以加油800加侖。雖然有後續的改進型KC-137A、KC-135E、KC-135Q、KC-135R、KC-135T等型號，其與新機相比仍存在不小差距。
KC-135加油機
預計未來，將有更多的新型KC-46A加油機裝備美國空軍，以大大增強其作戰戰力水平。
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