空中加油機被譽為作戰飛機的航程倍增器，在經過空中加油之後，內油不到10噸的戰鬥機也可以輕鬆實現4-5小時的長時間滯空，航程和作戰半徑可以翻倍，可以打擊更遠的目標或者在任務空域停留更長時間，實戰價值非常大。因為上述原因，強調全球部署的美軍現役作戰飛機全部都可以進行空中加油，就連C-5M這樣的戰略運輸機都可以進行空中加油。
◎KC-135R空中加油機為F-16戰鬥機加油，請注意加受油機之間的尺寸比例
美國空軍和空中國民警衛隊現役的專職空中加油機共三款，分別是KC-10A、KC-135R和KC-46A，另外部分C-130運輸機也可以兼職空中加油機為直升機空中加油。上述三款空中加油機，是目前全球範圍內處於T1梯隊的空中加油機，無論是自身航程、載油量、加油速度還是供油方式，都無可挑剔，強大的空中保障能力令人傾羨，然而在面對全球最大的受油機C-5M“銀河”時，這三款空中加油機都會覺得“亞歷山大”。
◎KC-135R：我太難了，感覺身體被掏空
KC-135R是目前美國空軍的主力空中加油機，該機全長約40米，翼展近40米，機高約13米，作為空中加油機而言尺寸已經不小了，不管是F-16、F-15還是F-22，跟在KC-135R後面“喝奶”時都像個弟弟。但是當KC-135R給C-5M空中加油時，畫風就成了上面這樣，KC-135R自己秒變“弟弟”，畢竟它要面對的是長75米、翼展68米、機高20米、最大起飛重量381噸的龐然大物。
◎C-5M：我可以進來康康嗎？KC-135R：不行，你頭太大了
C-5M“銀河”運輸機空重170噸，機身內部共設有12個油箱，油箱總容積高達193600升，裝滿時可裝載150噸燃油，相當於6輛前四後八油罐車的載油量，非常可觀。如此大的載油量賦予了C-5M無與倫比的航程，但同時也令眾多空中加油機看見它都頭疼不已。
以我們上面說的KC-135R空中加油機為例，KC-135R最大載油量90噸，最大可供油量約70噸，在航程1850公里時最大可供油量為45噸，硬管加油最大輸油量為3400升/分鐘。在架空理論情況下，KC-135R如果要給一架油箱快見底的C-5M加滿油，需要2架才行，總加油時間需要50分鐘。
◎KC-46A：快別說了，你以為我就不難嗎？
如果換作美軍最新的KC-46A空中加油機呢？KC-46A比KC-135R大了有一圈兒，但是KC-46A在面對C-5M時同樣吃力，KC-46A最大可供油量94噸，如果要給C-5M“滿上”，那麼一架KC-46A就算把最後一滴油交出去也不夠，也需要2架。
◎KC-10A：在座的各位都是“辣雞”，我感覺我還能hold住
美軍現役的空中加油機中，在尺寸和性能上唯一能勉強hold住C-5M的，是即將退役的KC-10A。KC-10A全長55米、翼展50米、機高18米、最大可供油量約150噸、最大輸油速度4500升/分鐘，理論狀況下，一架KC-10A“掏空自己”可以餵飽C-5M。
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