近日，當印度空軍計劃開始新一輪的空中加油機採購工作時，印度預計耗資31億美元的國產機載預警和控制系統(AWACS)項目也取得了顯著的進展。不過印度人在武器研究上的想象力如同印度電影一樣天馬行空，最近印度空軍又要求該國國防研究與發展組織改變AWACS項目的研究方向，從而使得正在推進的AWACS空中預警機能夠發揮空中加油機的額外作用。
印度國產AWACS空中預警機模型
不得不說，印度人的想法真的很好，當戰鬥機群進行遠程作戰時，確實同時需要預警機和空中加油機這兩種機型，如果可以將預警機和加油機合二為一，就能節約裝備成本，並且大大降低戰鬥機護航的壓力。
可是印度人可能沒有考慮過將空中預警和空中加油作用的合併可能導致兩項功能都不能完全發揮功效或者是產生相互衝突干擾。印度人只是擔心這樣做需要對機體結構進行大規模改裝並且在預警機上增加更多的傳感器，而印度人並沒有這方面的經驗。據印度方面估算，為空中預警機增加空中加油功能將使得製造成本增加了約17%。印度研發機構近期表示，“由於要增加額外的加油功能需求，出現了一些延遲，但班加羅爾的機載系統中心已經完成了雷達天線的開發，這將是AWACS的核心部件，因此，對於空中加油預警機的研製充滿信心”。
“空中加油預警機”想象圖
印度的“預警加油機”項目計劃以空客A330飛機作為基礎平臺，而印度目前擁有以伊爾-76飛機平臺改裝的3架以色列A-50“費爾康”預警機飛機以及去年交付的1架ERJ-145噴氣式飛機平臺改裝的Embrae預警機，無論是費爾康還是EMBRAE，都是單一的預警機，且在改裝過程中都得到國外公司的技術支持，可是在預警機改加油機方面，全世界也沒有相關經驗可循。
印度空軍裝備的“費爾康”預警機
印度空軍的Embrae預警機
目前，印度空軍預計需求15架預警機。目前只有3架“費爾康”作為預警機的主力，缺口明顯，同時印度為了實現對整個印度洋地區越來越強的控制企圖，計劃裝備共計8架空中加油機，也使其對空中加油機的需求強烈。因此，將預警機和加油機合二為一到不失為一種可行的解決方案，不過，假設印度解決了飛機結構和性能的各種問題，成功研製了“空中預警加油機”，我們關心的恐怕也不是它的各項性能，而是：“它飛起來真的安全嗎？”
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