空軍是涉及軍事航空之軍種，任務在於利用飛機與其他在空中飛行的武器系統進行武力投射，保護我方空域的充分使用，壓制作戰另外一方對於我方空域的干擾與使用他們自己的空域，支援其他軍種達到戰術與戰略目標的執行。
空軍是現代化三軍（陸軍、海軍及空軍）當中成立最晚的一支，許多國家直到第一次世界大戰結束之後才有獨立的空軍出現。
許多國家的編制上，空軍必須支援陸軍作戰的需求，包括對地面目標的攻擊，空運，空投以及其他相關的任務。即使這些國家的陸軍擁有自己的飛機，通常在任務或者是飛機的型態上與空軍是有所區別。有些國家的空軍同時也指揮彈道飛彈與防空飛彈兵力與系統。也有的國家在空軍的編制內有進行陸上作戰的特種部隊或者是空降部隊。
空軍的歷史
在第一次世界大戰之前，1911年義大利就在與土耳其的戰爭中，在利比亞首次將飛機運用在偵察任務上。義大利陸軍軍官杜黑（Giulio Douhet）依據戰爭中使用飛機的經驗，認為飛機將會在軍事上佔有重要的地位，重要的程度使得它將獨立於陸軍與海軍之外，成為第三支武裝力量。
第一次世界大戰中，在地面作戰陷入僵局的同時，航空作戰的重要性也開始顯現。飛機從最初的偵察用途，演化出以飛機投擲炸彈攻擊地面的敵軍的轟炸任務，而為了阻止敵人飛機，飛機上也裝設了能攻擊敵人飛機的機槍等武器。1918年，英國皇家空軍成為世界上第一支獨立的空軍，而其它國家也陸續建立了獨立空軍或相當的陸軍航空隊。
空軍的編成
空軍的部隊中，最為一般人所熟知的就是飛行部隊，特別是擔負制空任務的戰鬥機部隊。為了執行對地面的攻擊與支援，而有以精確打擊為職的攻擊機部隊與以大規模毀滅性打擊為職的轟炸機部隊。而為了保護己方機隊與地面部隊不受敵機攻擊，因此有戰鬥機部隊進行爭奪制空權的任務，電子作戰機進行戰場中的電子作戰支援，規模較大的空軍則還有空中預警管制機隊負責空中作戰指揮。
支援機隊方面，運輸機隊一般也屬於空軍，負責（包含陸海空三軍的）武器裝備與人員的空中運輸，部份守備範圍廣大的空軍還有空中加油機隊對友機進行空中加油以延伸飛機航程。各種情報蒐集有偵察機隊執行。救援直升機負責在飛機失事時，飛行員及空勤人員的救援工作。
地面上主要是各基地的地勤部隊，包括飛機整備修護的整備單位與修護工廠等，與基地勤務相關的地面管制單位、油料、彈藥等補給單位、人事、作戰、後勤等文書單位，與專責的通信部隊、氣象單位、情報單位等。另外還有保衛機場及設施的警衛部隊與防空部隊。區域防空飛彈部隊也常由空軍統一指揮。
空軍有專門訓練飛行員的飛行訓練部隊，以及訓練地勤人員或其它空勤人員等各種勤務的單位。各種空軍人員的人才召募與養成機構、作戰相關的研究機構、後勤採購與物流的單位等也是必須的。
部份大國也在空軍下設置職司戰略打擊任務的陸基戰略飛彈部隊，以及執行大範圍的影像或電子情報蒐集的戰略偵察部隊，目前太空作戰部隊中最主要的戰力也是各種情報與通信衛星。
依據作戰上的需求，空軍也轄有執行特殊任務的特種部隊，某些國家也將空降部隊編制在空軍內。值得一提的是，二戰時德國空軍轄下甚至有野戰部隊的編成。這種單位的出現，一方面是藍色作戰損失超過預期，必須增加地面部隊的規模，另一方面則是戈林因其政治野心而擴編空軍後，捨不得將已有的軍力放棄掉，而堅持必須留在空軍的結果。最後總共編成了二十二個師團，但是由於兵力構成、武器裝備、訓練與經驗均有不足，加上部隊內原空軍人員與調派來協助的少量陸軍人員間的派系摩擦，這些「不務正業」的部隊通常也只是擔負據點防禦的任務，而不像正統的陸軍那樣能夠發起進攻。
空軍的裝備
空軍在空中作戰，所以空軍的裝備都是以飛機、飛彈、炸彈為主，甚至核武器。飛機通常以用途分類，例如戰鬥機、攻擊機、轟炸機、運輸機、預警機、偵察機、無人機、電子作戰機等。另外還有地面勤務所需要的各種支援車輛，如油罐車、電源車、氣源車、掛彈車、拖曳車、導引車、無線電通訊車等。空軍戰機需要有機場才能起降與存放，而脆弱的機場就必須擁有自衛武力，等於是小型的陸戰，所以也會有高射炮、輕裝作戰車輛等。
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