空中加油机被誉为作战飞机的航程倍增器，在经过空中加油之后，内油不到10吨的战斗机也可以轻松实现4-5小时的长时间滞空，航程和作战半径可以翻倍，可以打击更远的目标或者在任务空域停留更长时间，实战价值非常大。因为上述原因，强调全球部署的美军现役作战飞机全部都可以进行空中加油，就连C-5M这样的战略运输机都可以进行空中加油。
◎KC-135R空中加油机为F-16战斗机加油，请注意加受油机之间的尺寸比例
美国空军和空中国民警卫队现役的专职空中加油机共三款，分别是KC-10A、KC-135R和KC-46A，另外部分C-130运输机也可以兼职空中加油机为直升机空中加油。上述三款空中加油机，是目前全球范围内处于T1梯队的空中加油机，无论是自身航程、载油量、加油速度还是供油方式，都无可挑剔，强大的空中保障能力令人倾羡，然而在面对全球最大的受油机C-5M“银河”时，这三款空中加油机都会觉得“亚历山大”。
◎KC-135R：我太难了，感觉身体被掏空
KC-135R是目前美国空军的主力空中加油机，该机全长约40米，翼展近40米，机高约13米，作为空中加油机而言尺寸已经不小了，不管是F-16、F-15还是F-22，跟在KC-135R后面“喝奶”时都像个弟弟。但是当KC-135R给C-5M空中加油时，画风就成了上面这样，KC-135R自己秒变“弟弟”，毕竟它要面对的是长75米、翼展68米、机高20米、最大起飞重量381吨的庞然大物。
◎C-5M：我可以进来康康吗？KC-135R：不行，你头太大了
C-5M“银河”运输机空重170吨，机身内部共设有12个油箱，油箱总容积高达193600升，装满时可装载150吨燃油，相当于6辆前四后八油罐车的载油量，非常可观。如此大的载油量赋予了C-5M无与伦比的航程，但同时也令众多空中加油机看见它都头疼不已。
以我们上面说的KC-135R空中加油机为例，KC-135R最大载油量90吨，最大可供油量约70吨，在航程1850公里时最大可供油量为45吨，硬管加油最大输油量为3400升/分钟。在架空理论情况下，KC-135R如果要给一架油箱快见底的C-5M加满油，需要2架才行，总加油时间需要50分钟。
◎KC-46A：快别说了，你以为我就不难吗？
如果换作美军最新的KC-46A空中加油机呢？KC-46A比KC-135R大了有一圈儿，但是KC-46A在面对C-5M时同样吃力，KC-46A最大可供油量94吨，如果要给C-5M“满上”，那么一架KC-46A就算把最后一滴油交出去也不够，也需要2架。
◎KC-10A：在座的各位都是“辣鸡”，我感觉我还能hold住
美军现役的空中加油机中，在尺寸和性能上唯一能勉强hold住C-5M的，是即将退役的KC-10A。KC-10A全长55米、翼展50米、机高18米、最大可供油量约150吨、最大输油速度4500升/分钟，理论状况下，一架KC-10A“掏空自己”可以喂饱C-5M。
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