漢武帝能夠成為歷史上少有的“千古一帝”，除了本身的雄才大略外，更為關鍵的是，他手底下有一批才能卓越的人才，能夠在各個方面提供極大的支持。
比如桑弘羊，為漢武帝解決財政問題，保證需要用到錢的時候不會出現短缺；比如衛青和霍去病，縱橫沙場，攻必克、戰必勝，有效地實施瞭解決邊患的戰略；又比如董仲舒，在思想統一上提供了莫大的助力。
此外的主父偃、衛綰、公孫弘等等，無一不為漢武帝的千秋大業立下了汗馬功勞。
雖然這些人能夠善始善終的實屬有限，但至少在漢武帝的手底下，曾經發光發熱過，也算是青史留名。
相比起另一位才能出眾，在漢景帝時期立有大功，但最後卻因為一件小事而被處死的人，他們幸運得太多。
這個人，就是竇太后的侄子、漢武帝的表叔竇嬰。
按理來說，有著這樣的身份，加上他的能力，出人頭地並不困難，然而事實是，他在漢文帝時期一直不受重用，直到漢景帝時期，才因為在平定七國之亂中立有大功被封為魏其侯，並開啟了短暫的上升期，做到了太子太傅。
可隨著太子劉榮被廢，他再一次被皇帝遺棄，重新被重用還是在漢武帝繼位之後，被任命為丞相。
或許就是他時運不濟，因為他崇尚儒學，開罪了喜歡黃老學說的竇太后，加上那個時候漢武帝還做不了主，於是他又一次被棄用。
自此之後，他就再也沒有等到翻身的機會，反而等來了一場殺身之禍，為此丟了性命。
事情的起因其實很小，就是他的一個好朋友灌夫，在丞相田蚡的婚宴上因出言不敬，被逮捕入獄。重感情的竇嬰想要營救好友，卻沒想到把自己也陷進去了，被拘禁在了監獄。
事情發展到這，其實真要處罰起來也不會很大；可一向聰明的竇嬰，這時候卻犯了糊塗，將一份找不到存檔的漢景帝遺詔呈給了漢武帝，於是一個“偽造遺詔”的罪名徹底斷送了他的性命。
關於這段歷史，在電視劇《漢武大帝》裡做出了精彩的演繹，將找不到存檔的原因，歸咎於存檔的詔書被王太后、田蚡等人毀掉了，因為這份遺詔如果真的面世，對他們非常不利。
不過，其實不管有沒有存檔，竇嬰之死都是不可能避免的。因為在這件事情上，漢武帝不可能不知道，竇嬰沒有必要也沒有膽子偽造遺詔，否則不是漢武帝太昏聵就是竇嬰太愚蠢。
很顯然，漢武帝那個時候比任何人都英明，竇嬰也並不是一個蠢人。然而，結果是一個英明的人殺掉了一個才能出眾的人，用一條沒有什麼人會相信的罪名，這是為什麼？
這其中最大的原因，就是“外戚”。
漢武帝可以任用任何人，可從來不相信任何人，他尤其不相信和忌憚的，就是外戚。想當初竇太后在世的時候，初出茅廬的漢武帝可沒有少吃苦，以至於一切都挺竇太后的。
好不容易等到這位老人去世了，漢武帝就如同猛虎入山林，不可能再讓任何人威脅甚至是試圖挑戰他的權威，哪怕是自己的兒子。
這時候竇嬰搬出了一個先帝遺詔，對於漢武帝來說意味著什麼？意味著走了一個竇太后，又來一個先帝，威脅自己的統治權力。
面對這樣的事情，絕不可能忍。就算真的能夠找到存檔，漢武帝也會毀掉它，當它不存在；因為他不會讓威脅自己權力的事情發生，一點苗頭都不行。
再加上，受竇太后的影響，漢武帝早就想將竇家勢力從朝堂上清除出去，培植自己的勢力——雖然那時候竇嬰不在朝為官，可他是繼竇太后之後，竇家的領頭人。
擒賊先擒王，作為老大的竇嬰自然逃不過臨頸一刀。
更況且，殺一個竇嬰還可以震懾其他的外戚勢力，比如說丞相田蚡所代表的田氏勢力，何樂而不為？
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