提起“曹操”在三國時代堪稱雄才大略，不僅“挾天子以令諸侯”擁兵百萬，而且後世子孫中也不乏人才輩出，其中最被人所熟知的當屬“曹丕”、“曹植”和“曹衝”三人。“曹衝稱象”的故事家喻戶曉，只可惜雖年幼懷才，結果卻是早年夭折，因此可暫且不提；剩下“曹丕”和“曹植”，很多觀點都認為“曹植”才是最有希望繼承曹操王位的人，說曹植“七步成詩”，為人灑脫等等。
那麼為什麼曹操卻沒有把王位給“曹植”，而是給了“曹丕”呢？又有聲音說，因為“曹丕”奸詐，身邊又有司馬懿輔佐，因此設計“曹植”，最終失了曹操寵信。關於這一點不能說不對，也不能說全對；“曹丕”身邊的確有諸如司馬懿為代表的“世子黨”，也的確有過不甚光彩的事情，但從另一個角度看，“曹植”不能繼承曹操的王位也在必然之中。
亂世三國，天下紛爭，以曹操這樣的“奸雄”雖好風雅卻不倚重文章；因為亂世爭雄之中，靠的是“兵馬”，倚重的是“謀略”，僅靠一手“好文章”只能稱臣，絕當不得“君”。這還只是第一點，曹操偏愛“曹植”好學問確有其事，但“曹丕”也非胸無點墨，其文才同樣恢弘大氣，代表作《典論》至今是中國文學史上第一部系統的“文學批評”專論著作；當然“曹丕”還有很多代表作，他與其父“曹操”，弟弟“曹植”並稱為“建安三曹”。能與曹操、曹植這樣的著名文學家並列其名，即使文采有所不及，但也足證“曹丕”胸有才華了。
再說“兵馬權謀”，這一點“曹丕”遠遠優於“曹植”。史稱“曹植”好酒，借酒才思泉湧，身邊多是當世大儒賢士；但這並不符合“曹操”繼承人的要求，只能“詠文”不能“統兵”是“曹植”的致命傷。再看“曹丕”，六歲騎馬，八歲騎射，十歲便隨曹操征討張繡；這場戰役中“典韋”戰死，“曹昂”死於亂軍，曹操也幾乎喪命，但年僅十歲的“曹丕”卻能躍馬逃出；一個十歲的孩子，面對萬馬亂軍仍能跨馬奔馳，這樣的“孩子”可不多見，也不得不說“曹丕”自幼天賦異稟。
之後“曹丕”多次隨軍出征，曹操也是故意歷練“曹丕”；雖不見“曹丕”軍中出謀劃策，但日久耳聞目染，統兵謀略也一定非凡夫俗子可比。而且“曹丕”不僅是一代文學家，還是位三國時期少見的武功高手，他有兩項絕技，一為“騎射”，一為“劍術”。“曹丕”好射獵，常與後世的大將軍“曹真”一起涉野圍獵，一天之內就能獲獐鹿九隻，野兔三十隻；這樣的成績可絕非一般的紈絝子弟遊玩行獵所能做到的，“曹丕”騎射以“走獸飛禽”為敵，射獵如臨敵，可想“曹丕”如果在戰場上也是一等一的“神射手”。
“騎射”是當時“為將者”的必備技能，“箭法”好不好直接關係著自己在戰場上的身家性命，因此“曹丕”對射箭特別重視；後曹操身邊的第一謀士“荀彧”前來犒軍，見到曹丕“箭法”就誇道“聞君善左右射，此實難能。”曹丕對自己“箭法”的追求極為苛刻，見荀彧誇自己，竟然說“執事未睹夫項發口縱，俯馬蹄而仰月支也。”意思是說，“瞄準”再射中目標還不能說“箭法”好，要見到目標不用思考，在馬上任何角度射出的箭都能百發百中，這才是真的好。荀彧聞之驚歎道“子脫射術矣！”意思是說“曹丕”射箭的境界已經超越了“箭法”的範疇。
其實“曹丕”神射還不算最厲害的技能，其“劍術”更是超越了眾多當世三國名將。在當時臨陣徵殺，為將者大多跨馬奔馳，手中揮舞長兵器；但身為大將除了長兵器，其腰間必有諸如“佩刀”、“佩劍”等短兵器伴身，這些短兵器不為爭殺，只為防身。因此身為大將者，“劍術”也是一項十分重要的技能，同樣關係著身家性命；“曹丕”深知這一點，因此對“劍術”頗有研究，曾拜師與當世名劍“史阿”專門學習劍術搏擊。
“曹丕”與平虜將軍“劉勳”、奮威將軍“鄧展”一起飲酒，其中“鄧展”乃是曹魏軍中赫赫有名的高手，號稱“善有手臂，曉五兵”意思是說“鄧展”身手速度很快，善能“空手入白刃”，而且精通五種兵器。當時“鄧展”之名雖不及軍功赫赫的“五子良將”之流，但論起拳腳功夫，不敢說軍中無敵，至少也是頭一排的高手。
既然同座的都是“武將”，三人難免探討武功，尤其是“曹丕”提起劍術滔滔不絕，竟然說的“劉勳”和“鄧展”啞口無言。“鄧展”聽曹丕說的那麼津津有味，當然心中不服，還以為曹丕不過是嘴上功夫，只能說不能做，因此就請曹丕當場跟自己比試比試。“曹丕”貴為曹操的公子，最有希望繼承王位的人，帳下武將竟敢與他“比武較量”，這也說明了“曹丕”平日裡不端架子，對待屬下也是平易近人。
其實不光“鄧展”，連同座的“劉勳”等人也不相信曹丕能有什麼真實武功，畢竟都知道他是曹操公子，金枝玉葉的身份，還以為他不過是個“紈絝子弟”而已；誰知“曹丕”見鄧展向自己挑戰，竟然開懷大笑，欣然接受了比武。兩人手持甘蔗為劍，就在庭院中較量比武；不多時曹丕竟然多次擊中“鄧展”，而且是以“速度”著稱的手臂。這一下席間眾人紛紛起鬨，鄧展身為武將當然臉面上掛不住，於是就要求再比一次。
“曹丕”笑著說，自己的劍快，所以不好攻擊鄧展的要害部位，萬一失手有傷體面，因此才只攻擊他的手臂；“曹丕”這話更加刺激了鄧展，於是強烈要求再比一次。“曹丕”沒辦法，只能與鄧展再次比試；這次“曹丕”不再攻擊鄧展的手臂，而是直接擊中了他的頭部。這一下滿桌皆驚，紛紛驚訝於“曹丕”竟有這麼高超的“劍術”造詣。
此時“曹丕”呵呵一笑，對鄧展說“昔陽慶使淳于意去其故方，更授以秘術，今餘亦願鄧將軍捐棄故伎，更受要道也。”意思是說“曹丕”曾被高人教授“劍術”秘法，如果鄧展你能拋棄之前所學的“劍術”，“曹丕”願意收他為徒，重新教他學習“劍術”；曹丕此話一出，引得全場武將歡呼雀躍，紛紛向其討教武藝精髓。
“曹丕”要收鄧展為徒，這話中自然暗藏嘲諷之意，也是有意顯示實力；不過這也毋庸置疑，畢竟“曹丕”為君，鄧展等人是臣，如果“為君者”能技壓臣子，所起到的震懾作用更為明顯。從這點看，“曹丕”不僅武功高強，對“為君之道”也頗有見地，這也是他之後能繼承“曹操”王位的重要條件。
“曹丕”文武兼備，“文”能治國統兵，武中“箭法”、“劍術”堪稱一絕；反觀“曹植”唯有出口成章，想做曹操的繼承人確實欠缺不少。
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