諸葛亮在街亭一站中給他玩了一個“空城計”他中計上當，退兵三十里；可到了五丈原，他採取了以守為攻的辦法，不理睬諸葛亮的激將法，活活耗死諸葛亮。曹操對他是另眼相看，乃至曹丕當皇上更是把他當朝廷柱石，曹丕死時，囑咐他輔佐新君曹睿；曹睿死時，，又囑咐他輔助下一代新君——年僅八歲的曹芳。
此時的司馬懿才開始真正的行動起來。難道說曹操，曹丕甚至曹睿絲毫沒有察覺到司馬懿的野心嗎？曹操早就叮囑過可惜曹家的三位皇帝都活的不長，留下一個幼帝。曹睿自以為聰明的給司馬懿和大將軍曹爽都下過命令要他們共同輔佐。曹爽雖然是皇親國戚但在資歷，聲望，經驗才幹都遠遠不如司馬懿。
可他還是對司馬懿客客氣氣，每事必問不敢獨斷專行。當時的曹爽門下有很多清客都想曹爽進言說司馬懿是皇室的威脅。他就認為自己的時機到了，讓魏帝曹芳下旨給司馬懿升職，可是實際就是奪了司馬懿的兵權。在此之後凡是有事都要經過曹爽大權被其獨攬。他當然沒有停止，之後又安排自己的弟弟和心腹在重要的位置上，執掌實權，朝中要職全是曹爽一黨。此時的曹爽自以為大權在握，只要把司馬懿給耗死，這個天下就是他的了。可是司馬懿雖然生著病可是卻還活著，就安排自己的親信李勝借要出任荊州刺史為由來試探司馬懿。
司馬懿知道李勝要來安排婢女在身邊服侍，當著李勝的面要穿衣服因為手抖衣服掉落在地上；他口渴讓婢女給他喂粥確順著口水流了出來胸口的衣服都是溼漉漉的。十分狼狽。李勝表明前來的目的說自己要去荊州上任了特意來告辭。司馬懿故意裝眼昏耳聾，把荊州聽成了北方邊塞的幷州，還安慰李勝讓他在幷州要好好守衛防止外敵來犯。
李勝大聲的解釋：“我是去荊州上任，不是去幷州。”這次司馬懿才聽清嘆息道：“唉，我實在是年紀老了，耳朵聾。聽不清你的話，你調到你的家鄉當荊州刺史，真是太好了，應該好好建功立業。”
李勝回到曹爽那兒，將親眼所見想曹爽詳細報告，得到消息的曹爽大大的鬆了一口氣，心中的刺拔去了。第二年正月魏帝按慣例將率宗室及朝中文武大臣，到城外祭掃魏明帝的陵墓。喪失警惕的曹爽被親信和兄弟前呼後擁的跟著魏帝去了。裝病已久的司馬懿從床上下來，認為他的時機已經成熟。此時的司馬懿所有的野心都暴露出來了！
立馬安排自己兒子司馬師，司馬昭，率部下以迅雷不及掩耳之勢佔領了城門，兵庫等戰略要地和重要的場所，並且讓永寧太后費免曹爽的職務，剝奪了他的兵權。之後親率太尉蔣濟等兵屯於洛水浮橋，派人給魏帝呈上司馬懿要求罷免曹爽的表彰。
曹爽一黨瞬間慌了手腳，未能及時反抗，之後還輕信司馬懿的勸降之言，認為雖然免官可還有家財萬貫。最後乖乖交出來兵權。當然之後就是曹爽一黨全部入獄還被強加了謀反的罪名。到此司馬懿的司馬家族才真正崛起，司馬懿此刻最想說的應該是“我忍了這麼久終於把你們都耗死了。”
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