1914年7月28日，第一次世界大戰爆發，中國作為協約國一員，派遣了二十萬華工遠赴法國為協約國軍隊提供後勤支持，但是並沒有直接參與戰爭。
在整個一戰期間，以軍人身份參加到戰場上作戰的人就只有一個人了，這個人就是馬毓寶。
當時中國也是參戰國之一，但是組建的所謂“參戰軍”並沒有參加到戰場當中，因為本國軍隊並未直接參戰，所以馬毓寶是藉著外籍志願軍的身份參加的戰鬥。
馬毓寶是雲南人，在講武堂、南京軍官學校畢業。1916年12月到河內，經法國總督面試後，送到安沛法國軍營服役。
馬毓寶一生志在報國，幼年的他就崇拜歷史上的民族英雄岳飛、文天祥、鄭成功等人，甚至書寫了岳飛的“還我山河”掛在書桌前，作為座右銘。
不幸的是，1918年9月2日，經過艱苦頑強的血戰，在突擊進軍追擊敵人時，不幸中彈在陣地上壯烈犧牲，終年24歲。
馬毓寶犧牲在戰場上之後，協約國的官兵都覺得非常惋惜，畢竟這是一名真正的熱血將士，馬毓寶葬於法國埃納省蘇瓦松專區埃納河畔維克城的法國陸軍公墓，在花崗石的巨大墓碑上刻著“1918年9月2日為法國而陣亡的外籍志願軍烈士馬毓寶”。
當他死訊傳回來的時候，廣州政府專門贈予他：陸軍步兵中校的軍銜。
馬毓寶犧牲消息傳回國內引起一場波動，孫中山親書挽辭“黃胄光榮”，黎元洪書寫“邦家之光”的匾額，陳榮昌親自為他寫傳。
到他戰死為止，他一直保存了自己中國軍人的身份，也成了中國唯一一個戰死在一戰戰場上的軍人。
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