1914年7月28日，第一次世界大战爆发，中国作为协约国一员，派遣了二十万华工远赴法国为协约国军队提供后勤支持，但是并没有直接参与战争。
在整个一战期间，以军人身份参加到战场上作战的人就只有一个人了，这个人就是马毓宝。
当时中国也是参战国之一，但是组建的所谓“参战军”并没有参加到战场当中，因为本国军队并未直接参战，所以马毓宝是借着外籍志愿军的身份参加的战斗。
马毓宝是云南人，在讲武堂、南京军官学校毕业。1916年12月到河内，经法国总督面试后，送到安沛法国军营服役。
马毓宝一生志在报国，幼年的他就崇拜历史上的民族英雄岳飞、文天祥、郑成功等人，甚至书写了岳飞的“还我山河”挂在书桌前，作为座右铭。
不幸的是，1918年9月2日，经过艰苦顽强的血战，在突击进军追击敌人时，不幸中弹在阵地上壮烈牺牲，终年24岁。
马毓宝牺牲在战场上之后，协约国的官兵都觉得非常惋惜，毕竟这是一名真正的热血将士，马毓宝葬于法国埃纳省苏瓦松专区埃纳河畔维克城的法国陆军公墓，在花岗石的巨大墓碑上刻着“1918年9月2日为法国而阵亡的外籍志愿军烈士马毓宝”。
当他死讯传回来的时候，广州政府专门赠予他：陆军步兵中校的军衔。
马毓宝牺牲消息传回国内引起一场波动，孙中山亲书挽辞“黄胄光荣”，黎元洪书写“邦家之光”的匾额，陈荣昌亲自为他写传。
到他战死为止，他一直保存了自己中国军人的身份，也成了中国唯一一个战死在一战战场上的军人。
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