文 | 江隱龍
張角死後的第十四年，盤踞在淮南一帶的諸侯袁術稱帝了。當時散佈在十三州的諸侯還有十幾路，其中袁紹、曹操的實力亦不弱，更重要的是大漢天子還在許昌。袁術沒有一統天下的赫赫武功，何以認為自己已經得到了天命，並進而敢稱帝？
袁術稱帝的基礎，自然時當時混亂的局勢與其強大的實力，但新朝末年公孫述糾結於稱帝無名一樣，袁術在功業不足的情況下稱帝，必須有足夠的理論依據。他的第一個依據是手中有自嬴政以來代表天命的器物傳國玉璽——當時秦朝末代皇帝嬴子嬰便是以向劉邦獻上傳國玉璽的形式投降的；他的第二個依據則是劉徹那句著名的預言：“代漢者，當塗高也。”
袁術字公路，“路”“途”同意，而“塗”又通“途”，故袁術認為自己便是劉徹口中的天命之子。袁術認為其姓氏出於陳，陳氏為舜之後，而“舜后土德”，正合袁術以土代火——再加上新得的傳國玉璽，袁術稱帝之心便一發不可收拾了。
應當看到，自秦以降，“五德終始說”與讖緯之學的流傳在一定程度上削弱了王朝“萬世一系”的慣性。這一理論不旦沒有加強皇帝統治的向心力，反而成為改朝換代的加速器，以至於王莽、公孫述、張角、袁術等人雖出身各異，卻均能從其中推論出天命在我的結論；當此之時，反而是那一句充斥著“血統即正統”理論的“非劉氏而王者，天下共擊之”相對更能維繫漢朝的天命。袁術敢於在天下未定之時，僅憑“代漢者當塗高”這一句讖語而稱帝，也不啻是當時社會觀念的一種表達。
袁術稱帝很快失敗，傳國玉璽復歸於天子。這當然不是源於其天命理論的薄弱，而是其實力遠遠達不到稱帝的水平。然而從政治角度來看，袁術稱帝失敗意味著他不是“當塗高”：袁術之字，只對應了“塗”，卻沒有對應到“高”，所以其敗也是“理所當然”。然而這並不意味著天下沒有“當塗高”存在，東漢的天命註定還將在亂世中繼續掙扎。
終於，諸侯混戰的格局漸漸歸於三足鼎立，曹魏、蜀漢、孫吳三個帝國分別在雒陽、成都、武昌成立了——三個國家以三帝之名三分天下，這在中國歷史上是前無古人之事，天命理論註定在這一時期呈現出多樣化的格局。
首先是曹魏。曹魏的開國君主是曹丕，但其奠基人卻是曹丕之父曹操。曹丕代東漢的程序與王莽代西漢極為相似，只是經過父子兩代的努力方才達成，又與統一天下的戰爭相隨，其中過程相對曲折。
王莽稱帝之前，先後經歷了授安漢公、加號宰衡、進九錫、稱假皇帝的步驟，最終在翦除異己、時機成熟之後令天子禪位。而曹操，也在其南征北戰中先後封魏公、進九錫、封魏王、“設天子旌旗”。兩者之不同，唯在於曹操最終沒有稱帝，這一步最終將由曹丕來完成。
王莽是權臣攘奪天命一事的開創者。因為此舉前不見古人，所以他的一切形式都將成為後人效仿的經驗，而曹操、曹丕父子的代漢之舉，除了在爵號上略上不同，其餘幾乎完全復刻了王莽代漢的故事。曹丕稱帝之前令東漢末代皇帝劉協下禪位詔書，劉協下詔三次，其中又伴隨著群臣幾十次上表勸進，然而均被曹丕推辭。在劉協第四次下詔禪位時，曹丕終於因天命所歸民心所向而“不得以”接受了禪位。
與王莽一樣，曹丕繼受漢朝的天命因為這一番禪讓程序而有著絕對的程序合法性。與此同時，“代漢者當途高”也在許芝口中得到了完美的解釋：“當塗高者，魏也；象魏者，兩觀闕是也。當道而高大者魏，魏當代漢。”當時宮門上有“魏闕”，其下常懸掛法令。宮門正對著大路，魏闕當途而高，正應“當塗高”三字。
早在近三十年前，西涼軍閥李傕佔領長安後把持朝政，便有人進言“塗即途也，當塗高者，闕也”，可見許芝的解釋未必就是其獨創。只是前人以闕對應李傕的“傕”，而此時許芝則將魏闕對應魏，一條讖語，前赴後繼幾許豪傑，劉徹也算是殺人於後世了。
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