首先，我們先說說秦國的由來。
秦國的建立
事實上，秦國人原來的地位是比較卑微的，祖先大費在舜帝手下是個馴養鳥獸的，因為工作出色，被舜帝誇獎，還被賜姓“贏”。後來由於秦人出色的養殖技術，在夏商兩朝受到君王的嘉獎，做了官，雖然官職小，封地也小。商紂王的時候，秦人的首領惡來為紂王效忠，堅決反抗周武王姬發。所以姬發推翻商朝的時候，秦人不得不四處逃亡。儘管後來有秦人如孟增，造父混進了上流社會，但是秦人的地位一直並沒有太大的改觀。迫於生計，秦人重操養殖的舊業，到大西北的草原養馬去了。由於高超的養馬技術，周朝第八位天子周孝王在位的時候，朝見秦人的首領非子，讓他幫朝廷養馬，後來非子被提拔為卿大夫，食邑秦地，非子就以“秦”為氏，秦國終於有了雛形。
犬戎之亂中，秦襄公贏代領著為數不多的家兵和晉、衛兩國一起勤王，趕走了犬戎人收復了鎬京。新即位的周平王姬宜臼論功行賞，把贏代的等級生了一級，從卿大夫提到了諸侯，爵位伯爵，並以岐山以西的土地作為秦國的領土。從此，秦人的地位才算確確實實有所提高。
爭霸中原未果
不過岐山以西基本上黃沙漫天，一片貧瘠的不毛之地，而且那裡盤踞著很多西戎人。所以接下來的秦國幾代國君，一邊攻打西戎人，一邊吞併周邊的弱小部族，領土有稍稍擴大，但是與西戎人戰鬥一直未能取得最終的勝利。一直到我們的主角秦穆公，嬴任好登場了。
嬴任好從小就聽到很多中原地區爭霸的故事，立志要把秦國建成受人尊敬的強國。公元前659年，年輕的嬴任好從二哥手中接過了國君之位，開始了執掌秦國的生涯。
嬴任好上臺後，第一件事就是和鄰國晉國修好，並且絞盡腦汁探索人才，希望能有一個秦國的管仲出現，畢竟秦國的地理位置實在不佳，國家相對貧窮，一般中原的人才都是不願意來的。就是在這樣的情況下，嬴任好通過各種方式，終於得到了百里奚，蹇叔等人才輔助。
後來晉國驪姬之亂，秦國先後幫助夷吾父子登上晉國君位，希望以此來干涉晉國朝政，擴大自己的影響力，可惜夷吾父子都是白眼狼，之後嬴任好又幫助重耳登上君位，同樣希望通過這種方式能影響晉國朝政，可惜大家都知道了，晉文公重耳是個有抱負的人，在他的帶領下，晉國慢慢崛起，並在周王室叔帶之亂中搶了先機，出兵勤王，後來晉國打敗了楚國，成了名副其實的中原霸主，這一切都讓本來要爭奪霸主的嬴任好成了晉國的陪襯。
之後嬴任好不聽勸阻攻打想滅掉鄭國，可惜無功而返，在途徑晉國的時候一萬多秦軍被殲滅，只剩下三個主帥回國，這就是殽之戰。兩國的“秦晉之好”的關係也就此破裂。嬴任好對這件事情耿耿於懷，後悔不已。之後秦軍一直要找機會復仇，可惜晉國都避其鋒芒。沮喪的嬴任好已經沒有機會再入主中原，晉國成了秦國一道無法逾越的障礙。
西戎霸主
既然向東得不到發展，嬴任好就把目光投向了西方，那裡是自己的祖先浴血奮戰都未能拿下的土地。嬴任好用計得到了一個熟悉西戎人情況的參謀由余，在他的幫助下，對西戎人分化瓦解，各個擊破，秦軍由此奪取了犬丘周邊大片的土地。威脅秦國幾代人的西戎人之後也基本清除了。當時的周襄王姬鄭獲知這個消息，派人帶了金鼓向嬴任好表示了祝賀，承認秦國為西戎霸主。
所以，秦穆公贏任好雖然是春秋五霸之一，但事實上應該只能是西戎霸主，畢竟當時晉國才是名副其實的霸主。只能說，贏任好地理位置不好，運氣確實也是不怎麼好。
不過話說秦穆公之後的兩百多年，秦國依舊貧苦落後，一直到商鞅變法才成為了真正富裕的強國。
