《史記》中這樣記載秦部族的起源：“秦之先，帝顓頊之苗裔孫曰女修。”也就是說，顓頊高陽氏的女兒（或孫女），這個名叫修的女子，因吞食玄鳥之卵而孕育了秦的先祖，同時也孕育出了秦文明。 《史記·秦本紀》中記載，公元前770年，秦襄公為身陷戎狄之患的周王室開路，護衛周王至新都。平王因秦襄公之功，始封秦為諸侯，並許之“秦能攻逐戎，即有其地”，把周室曾經的根基一併賜予秦。從此，秦族正式開始成為秦國。
秦人立國之後，雖也有秦穆公的一時之霸，然終越打越弱。歷經秦簡公、秦惠公、秦出公等數代亂政之後，秦獻公師隰繼位，施行了一些改革措施。公元前361年，秦孝公渠梁即位為秦君。當時的秦國已經被魏國壓迫得龜縮於一隅。在此情況下，秦孝公頒佈求賢令，“有能出奇計強秦者，與之分土！”時任魏國中庶子的衛鞅入秦。後被任為左庶長，主持變法，史稱商鞅變法。之後的秦惠文王、秦武王、秦昭王三代分別在商君之法下繼續擴張。其間採用張儀的連橫之策和范雎的遠交近攻之策，兼有司馬錯、白起等將星的出現。到秦昭王鼎盛時期，秦國已西納巴蜀，建都江堰而使之成為天府之國；北滅義渠，基本解決了西北方面的蠻患；東連齊國，疆土伸展到今山東省西南部城市定陶；南威楚國，使楚國避秦國之鋒而遷都。白起為將時更凝聚舉國之力與趙國展開長平大決，最終給趙國以重創。秦昭王之後，秦孝文王、秦莊襄王在位時間都很短，這一時期商人出身的呂不韋執掌朝政，積極寬政使秦國重新強大，並最終在秦王政時期，採取遠交近攻、分化離間的策略，發動滅六國之戰，建立了中國歷史上第一個大一統的中央集權國家。
君主世系表
秦非子 前900年—前858年 周孝王封非子於秦邑，國得立
秦侯 前857年—前848年 秦國第二位國君 秦公伯 前847年—前845年 秦侯之子
秦仲 前844年—前822年 秦公伯之子 秦莊公 前821年—前778年 長子世父自請擊戎，讓其弟襄公為太子
秦襄公 前777年—前766年 秦莊公次子 秦文公 前765年—前716年 秦襄公之子
秦寧公 前715年—前704年 秦文公孫，其父早逝，故繼位為君
秦出子 前703年—前698年 秦寧公幼子
秦武公 前697年—前678年 秦出子長兄。開人殉先河
秦德公 前677年—前676年 秦武公之弟 秦宣公 前675年—前664年 秦德公之子
秦成公 前663年—前660年 秦宣公之弟 秦穆公 前659年—前621年 秦成公之弟。穆公以上諸公皆失其名，穆公名任好
秦康公 前620年—前609年 秦穆公之子，晉文公之外甥
秦共公 前608年—前604年 秦康公之子。名貑。從此十代至靈公，又並失名（從《史記》。《春秋》以為共公四年）
