從公元13688年正月初四，朱元璋在南京鐘山即皇帝位，宣佈定國號為“大明”，到公元1644年三月十九日，朱由檢在北京煤山自縊身亡，這前後的276年是我國傳統歷史紀念中的大明王朝。這個在中國傳統集權專制時代，漢族作為統治民族所建立的最後一個統一王朝，將專制集權發展到了巔峰。從秦漢時期的集權中央，發展到了明朝的集權個人，這個過程中臣子的地位變得越來越低，宋代之前的臣子是可以坐著和皇帝對話的，宋朝開始變成了臣子站著和皇帝對話，到了明朝臣子則需要跪著和皇帝對話。
隨著臣子地位越來越低，皇帝的地位就變得越來越高，高到“宸衷獨斷”的地步，天下由皇帝一個人說了算。從朱元璋開始，延續了近千年的丞相制度在中華大地上徹底消失，這就使得皇帝的擔子越來越重，最後朱元璋創造性的發展了“內閣制”，選擇一些文臣學士到殿閣執勤，備皇帝顧問，幫皇帝處理政事。為了加強皇權，朱元璋發展了錦衣衛等特務機關，實施嚴密的政治統治和人身控制。科舉制度也在明朝時期達到了巔峰，而明朝的經濟和文化以及科技技術在當時的世界上也屬前列，而這些都與明朝的開國皇帝朱元璋息息相關。
元朝的黑暗統治，導致各地爆發了反元起義
當時的元朝社會黑暗、政治腐敗，階級矛盾和民族矛盾異常尖銳，由於元朝長期的實行民族歧視政策，使得漢族人民生活在水深火熱當中。白蓮教在民間廣泛流傳，它講究結社唸佛，重視宗門和師徒關係，它的教義直接承襲了中國佛教淨土宗的“彌陀淨土法門”，它的首領韓山童和劉福通在公元1351年發動了反元起義。為了獲得漢族人民的支持，韓山童和劉福通做了很多的政治宣傳，韓山童成為了宋徽宗趙佶的八世孫，劉福通成了南宋抗金大將劉光世的後人，並打出了“反元復宋”的旗號，由於被元滅掉的宋在五行中是火德，所以這支起義軍頭帶紅巾，被稱為紅巾軍。
紅巾軍起義之後，天下群雄並起，紛紛建立政權，其中劉福通迎立韓山童的兒子韓林兒為皇帝，尊號“小明王”，並在安徽亳州建立政權國號“大宋”，張士誠建立的政權叫“大周”，陳友諒建立的政權叫
“大漢”，明玉珍建立的政權叫“大夏”。這些群雄所建立的政權選取的國號，都是我國曆史上的漢族中原王朝曾使用過的國號，表現了這些割據群雄收攬天下人心，重建漢族統治的決心。由於剛剛隱退不久，人民的印象還深，所以“大宋”國號在當時的影響很大，徐壽輝的南方紅巾軍和韓林兒的北方紅巾軍就是當時反元的中堅力量。 短短的24年，朱元璋完成了從放牛娃到開國皇帝的華麗轉身
朱元璋本名朱重八，他叫“重八”的最大可能是他在他伯父和父親的後代男子中排行第八，因為在朱元璋的上面確實有重一到重七這幾個兄長。元朝時期規定普通的百姓不能有正常的名字，只能以家族排行或父母年齡之類的數字來命名，朱元璋的前幾代都是貧苦出身，他的高祖叫朱百六，他的曾祖叫朱四九，他的祖父叫朱初一，他的父親叫朱五四，這些相同風格的名字背後，隱藏著元朝施行的民族歧視政策。朱元璋出身貧寒，小時候給地主放牛，青年時期做過幾年的和尚和遊方和尚，並且在遊方期間加入了當時在民間廣泛流傳的白蓮教。
元朝末年各種矛盾交錯上升，反元鬥爭風起雲湧，然而在這些如同雨後春筍般的起義隊伍裡卻沒有朱元璋的身影，此時的他只是鳳陽黃覺寺的一名和尚。公元1352年，25歲的朱元璋接到了小時候玩伴湯和的一封口信，邀請他去參加紅巾軍，在經過反覆的猶豫之後，朱元璋投到了相應劉福通起義的定遠土豪郭子興的部下，並深受郭子興的重用。經過七八年的發展，朱元璋以今天的南京為中心，成為了稱霸一方的一個霸主，公元1361年
“小明王”韓林兒封朱元璋為“吳國公”，到了公元1364年，朱元璋自立為“吳王”，在之後的幾年中，朱元璋掃蕩群雄並消滅了元朝，統一了天下。
“大明”的來源及朱元璋選擇“大明”為國號的原因
現在很多學者認為
“大明”來源於“明王”，“明王”來源於《大小明王出世經》，而《大小明王出世經》是唐朝時期傳入中國的摩尼教的經典。摩尼教宣揚光明必將戰勝黑暗，摩尼教的最高主神是“明尊”，“明尊”下面有很多的“明使”，“明使”出世為“明王”，“明王”出世是為了教化天下百姓，使他們免受痛苦，所以摩尼教在中國被稱為明教。“大明”國號確實來源於宗教，但不是《倚天屠龍記》中的明教，而是佛教，朱元璋也不是明教的大將，而是自居為佛教的“明王”。朱元璋的“大明”與韓林兒的
“小明王”有著明顯的承襲關係，因為長久以來朱元璋都是接受韓林兒的領導，即使後來他成為了“吳國公”乃至“吳王”，但是在名義上他還是韓林兒這個“小明王”的下屬。除此之外，朱元璋選擇“大明”為國號，未嘗不是對他出身佛徒的一個紀念，因為朱元璋曾十分看重他成功之前的經歷，也毫不在乎他的佛徒出身，以和尚出身而掌握天下的只有他一個人，所以他是自居為佛教的“明王”。
朱元璋選擇“大明”為國號的背後，顯示了他精明的智慧和高超的手段，選擇“大明”為國號可以說是朱元璋的一石三鳥的計策，用“大明”這一塊石頭，征服了武將、文臣、天下百姓這三隻鳥。
出身紅巾軍系統的武將，大部分都是白蓮教的信徒，朱元璋以“大明”為國號，表示出了新王朝是繼承“小明王”而起的意思，所有的白蓮教信徒都是一家人，應該團結在一起，在“大明”的治下共享富貴。在出身白蓮教、出身紅巾軍的武將看來，打天下時候的主公，坐天下的今上沒有忘本，武將們的欣慰之情是可以想見的。
對深受宗教影響的天下百姓來說，“大明”國號有著兩重作用，一方面“大明”國號向億兆百姓宣示，在經歷這場大動亂之後，新王朝的建立就是光明世界的到來，從此天下“大明” ，天下百姓理當老實本分的享受“明王”治下的極樂世界。另一方面，“大明”國號也警告那些有心仿效的後來者，“明王”已經出世，“明王”只此一家，也告訴百姓再有“明王”出來那就是假冒的。這些可以從朱元璋建國伊始就下令取締白蓮教中看出來，因為他是靠著這條路登上了帝位，他為了鞏固自己的統治，必然會堵住這條路，防止再出現“明王”。
對於儒生出身的文臣來說，“大明”國號因為可以附會出很多的秘義，所以他們也樂於接受，文臣對“明王出世”視作滑稽，但他們可以按照自己的理解，為“大明”附會出很多的好意思，這些附會出來的意思，由於淵源久遠，他們樂於討論，由於冠冕堂皇他們津津樂道。在古代有祭祀日月的儀式，叫做“朝日夕月”，春分的時候在東門外拜日稱為“朝日”，秋分的時候在西門外拜月稱為“夕月”，從這點上來看，國號和祭典相符可謂是大吉大利。
在陰陽五行說中，南方為夏，為陽，北方為冬，為陰，引申到現實政治上來說，大元是起自北方的蒙古草原，而大明是起自南方的江淮之間，以夏制冬，以陽消陰是符合五行學說的，所以大明必然會平定大元，這是五行理論的必然結果。由於“大明”可以附會出很多的意思，從天時、陰陽等各方面都可以找到完美的解釋，所以文臣儒生們自然樂意接受“大明”這個國號。
總結
朱元璋定國號為“大明”，不僅是以此來紀念他佛徒的出身，而且起到了一石三鳥的作用，紅巾軍系統的將領從白蓮教義去感觸，欣慰與他們的這位開國皇帝沒有忘本，儒生文臣從經史學術去理解，得意於他們效力的這個新王朝淵源有自，上符天意，下合人心，對於天下的黎民百姓來說，他們也會安心與“明王出世”之後的光明極樂世界，而這無疑有利於強化朱元璋的集權統治。
朱元璋在我國曆代帝王中出身最為貧賤，然而經過短短的24年的時間，他就完成了華麗的轉身，這與他高超的手段和精明的智慧息息相關，他的高超的政治手段，在歷代的開國帝王中，可居鼎甲之列，朱元璋的智慧、精明和統治手腕的高超，也集中體現在“大明”國號上。
小沙、遊方僧、小親兵、小軍官、大元帥、吳國公、吳王、開國皇帝，這一系列身份的轉變，朱元璋只用了短短的24年，而他這麼段時間就能成功的原因，我們從他選取的國號
“大明”中就能看出端詳。閱讀更多 貳馬叄石説歷史 的文章
