長沙是湖南的省會，有著幾千年的的歷史，是一座歷史文化名城，然而，這座有著幾千年歷史的城市卻沒有什麼古建築，與其它地方的歷史文化名城相比似乎少了一些“古味”。其它地方的歷史文化名城都保留下來很多古建築，為什麼長沙卻沒有保留下來古建築。
原因還得從1938年說起，日寇近逼長沙，國民黨當局採取了焦土政策。制定了用火焚燒長沙城的計劃，計劃準備實施前，發生了一系列的偶然因素，導致大火完全不受控制，燒了五天五夜才自行熄滅，3萬多人葬身火海，全城90%以上的建築物被燒燬，幾千年的古城毀於一旦，致使長沙從春秋戰國以來的地面留下來的文物、遺蹟、建築等完全毀滅，幾千年的文化積累也毀於一旦。文化傳承幾乎中斷，損失無法估量。長沙也成了第二次世界大戰中損毀最嚴重的幾個城市之一。
下面說下起火的前因後果：
日軍1938年11月攻陷岳陽，距離長沙130公里，為了避免被攻陷後物資落入敵手，蔣介石密令湖南省政府主席張治中：“長沙如失陷，務將全城焚燬，望事前妥密準備，勿誤！”1938年11月7日，蔣介石飛抵長沙召開軍事會議。強調“長沙處於敵人的南北夾擊之中，易攻難守，不能和敵人死拼，要使用焦土政策（焦土抗戰）。”
張治中命人制定了焚城計劃。計劃中要求棄守前將長沙市的公私建築和不準備搬運走的物資全部燒燬，計劃裡面還對引火材料的發放和控制，起火的命令、信號、秩序、紀律等作了具體規定，並把天心閣作為放火點。張治中從開始就下達指令:“須在我軍自汨羅撤退後再下令開始行動”，並且進行了詳細安排佈置，“開始行動時，必須先發空襲警報，使居民躲避，等到再放緊急警報時，開始行動”。
但是，意外還是發生了。在1938年11月12日的夜晚，長沙城內南門外的傷兵醫院起火，湖南保安處處長許權打電話給警察局局長文重孚，要求救火。答覆為警察和消防員都撤離了。加上為了實行的焦土政策，消防車裡的水都換成了汽油。意外的火災沒能及時撲滅。不一會，南門又有三處起火。不明真相的警備司令部以為是點火焚城的信號，紛紛將火把投向了油桶和居民區。不久，天心閣也被點燃，剎那間，火光四射，接著城裡到處被點燃，全城起火。
城中的百姓被大火從夢中驚醒，發現到處成了火海。由於計劃高度保密，有沒有接到相關的焚城命令。百姓還以為日軍攻進城裡了，人們四處逃命，現場一片混亂。有的被踩死，有的被車壓死，有的躲起來被火烤死，躲進水缸被煮死，大部分群眾被燒死。長沙城頃刻變成了人間地獄，現場慘不忍睹。大火後，長沙完全成為了焦土，片瓦無存。這次意外導致3萬人死亡。
這場大火又被稱為“文夕大火”。大火後，日軍沒有緊接著進攻長沙，只派飛機到長沙上空拍照，又在廣播報紙中大加渲染。焚城的真相激起了強烈的民憤。蔣介石為了平息民憤，把張治中撤職查辦，下令槍斃了警備司令酆悌、省保安處長徐昆和長沙警察局長文重孚。三人做了替死鬼。
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