长沙是湖南的省会，有着几千年的的历史，是一座历史文化名城，然而，这座有着几千年历史的城市却没有什么古建筑，与其它地方的历史文化名城相比似乎少了一些“古味”。其它地方的历史文化名城都保留下来很多古建筑，为什么长沙却没有保留下来古建筑。
原因还得从1938年说起，日寇近逼长沙，国民党当局采取了焦土政策。制定了用火焚烧长沙城的计划，计划准备实施前，发生了一系列的偶然因素，导致大火完全不受控制，烧了五天五夜才自行熄灭，3万多人葬身火海，全城90%以上的建筑物被烧毁，几千年的古城毁于一旦，致使长沙从春秋战国以来的地面留下来的文物、遗迹、建筑等完全毁灭，几千年的文化积累也毁于一旦。文化传承几乎中断，损失无法估量。长沙也成了第二次世界大战中损毁最严重的几个城市之一。
下面说下起火的前因后果：
日军1938年11月攻陷岳阳，距离长沙130公里，为了避免被攻陷后物资落入敌手，蒋介石密令湖南省政府主席张治中：“长沙如失陷，务将全城焚毁，望事前妥密准备，勿误！”1938年11月7日，蒋介石飞抵长沙召开军事会议。强调“长沙处于敌人的南北夹击之中，易攻难守，不能和敌人死拼，要使用焦土政策（焦土抗战）。”
张治中命人制定了焚城计划。计划中要求弃守前将长沙市的公私建筑和不准备搬运走的物资全部烧毁，计划里面还对引火材料的发放和控制，起火的命令、信号、秩序、纪律等作了具体规定，并把天心阁作为放火点。张治中从开始就下达指令:“须在我军自汨罗撤退后再下令开始行动”，并且进行了详细安排布置，“开始行动时，必须先发空袭警报，使居民躲避，等到再放紧急警报时，开始行动”。
但是，意外还是发生了。在1938年11月12日的夜晚，长沙城内南门外的伤兵医院起火，湖南保安处处长许权打电话给警察局局长文重孚，要求救火。答复为警察和消防员都撤离了。加上为了实行的焦土政策，消防车里的水都换成了汽油。意外的火灾没能及时扑灭。不一会，南门又有三处起火。不明真相的警备司令部以为是点火焚城的信号，纷纷将火把投向了油桶和居民区。不久，天心阁也被点燃，刹那间，火光四射，接着城里到处被点燃，全城起火。
城中的百姓被大火从梦中惊醒，发现到处成了火海。由于计划高度保密，有没有接到相关的焚城命令。百姓还以为日军攻进城里了，人们四处逃命，现场一片混乱。有的被踩死，有的被车压死，有的躲起来被火烤死，躲进水缸被煮死，大部分群众被烧死。长沙城顷刻变成了人间地狱，现场惨不忍睹。大火后，长沙完全成为了焦土，片瓦无存。这次意外导致3万人死亡。
这场大火又被称为“文夕大火”。大火后，日军没有紧接着进攻长沙，只派飞机到长沙上空拍照，又在广播报纸中大加渲染。焚城的真相激起了强烈的民愤。蒋介石为了平息民愤，把张治中撤职查办，下令枪毙了警备司令酆悌、省保安处长徐昆和长沙警察局长文重孚。三人做了替死鬼。
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