對紙錢符號功能進行解釋的最佳途徑，是把它看成是構成儀式符號系統的一部分。為了完成對紙錢的解釋分析，我將利用兩個分析模式，一個是本土的，一個是外來的。
本土的分析模式就是中國人所熟知的陰陽五行的宇宙體系。在中國人傳統的認知中，陰陽五行就是宇宙持續更新的過程。它是分析論證的基本準則和最高的邏輯範疇，具有終極規範性，並且，由於從根本上無可置疑，它具有了一種宗教般的神聖性。李約瑟認為陰陽五行在認知上具有不可化約性，並稱之為“互性思考”（correlative thinking），它假設所有事物都處於一種相互關係中，而不是孤立存在的。
李約瑟（1900-1995）
外來的分析模式源於人類學家所熟悉的儀式過程理論，這一理論從阿諾爾德·範·熱內普開始，再到維克多·特納和特倫斯· 特納。儀式過程分為三個步驟，在不斷變化的社會秩序中，它具有機制上的恆定性。在這裡，我的側重點是儀式過程的象徵符號——也就是它作為系統模式的機制——而不是它的社會功能，雖然這兩者之間存在著關聯。陰陽五行和儀式過程，這兩個分析模式共同產生了整個儀式，或者更確切地說，是其標準規範秩序。兩者的目的，都在於打開通往陰間的大門以促成生者與死者之間的連接。由於這一連接充滿了潛在的失序、含糊和焦慮的可能，所以，紙錢在這一儀式過程中所扮演的角色，就是創造一個有序連接，這也正是紙錢作為儀式現象的意義所在。
供奉紙錢是三個供奉步驟中的一個部分，也是整個儀式的五個步驟之一。儀式“五內嵌三”的步驟（蠟燭、[香、食物、紙錢]、鞭炮）使陰陽五行中的五個部分相互協調。陰陽本身就是宇宙更新的生生不息。宇宙更新的生生不息、循環往復蘊含了一個漲落起伏的律動過程，這是一個第三時刻（a-third-moment），一個更新的時刻，一個超越的時刻——超越是因為宇宙更新，意味著從一個階段向另一個階段轉換時暗含著一個轉變或者說逆轉的時刻、從一個階段向另一個階段迴轉，從而形成莫里斯·梅洛龐蒂（Maurice Merleau-Ponty）所說的“交融”（chiasm）或者“肉身中的世界”（the flesh of the world）陰陽的三個階段的核心，並置了三位一體的三次供奉（香—食物—紙錢）。五行是把陰陽置於一個更為精細的五階段宇宙循環中：水—金—土—木—火。儀式（蠟燭—香—食物—紙錢—鞭炮）則是對五行的模仿。儀式中的五種元素，通過釋放熱量的形式來變換形態，這本身是一個昇華的過程。每一種元素昇華的過程都伴隨著五官感知（視覺、嗅覺、味覺、觸覺和聽覺）的強化，每一種感知則是與陰間溝通和實現宇宙更新的經驗和儀式的基礎，而每一種感知又都是陰陽的一種呈現形式。
中國的儀式是幾乎具有世界普遍性的儀式中的一個版本（可能是一個順序倒置的版本）。這個普遍性儀式一般都包括熄滅火焰、禁食、點燃新的火焰這幾個儀式的主要階段。中國的儀式大多由三個階段構成，中心在宴會而不是禁食：點燃、宴會、再次點燃（我們也可以換用“外部火焰、內部火焰、外部火焰”來表示這三個階段，這在稍後的論述中會更清晰地呈現出來）。這三個過程，是由鞠躬或者是在點燃和供上祭品之間的更為複雜的淨化儀式標示出來的。整個儀式過程，不僅與陰陽的三階段相協調，而且與維克多· 特納關於“儀式過程”理論中的三階段：分離（disaggregation）、閾限（liminality）和聚合（reaggregation）相吻合。
第一個階段是從日常生活世界中分離，對應的就是點蠟和上香。第二個階段是閾限，也就是與鬼神進行溝通，對應的是上香、供飯和準備紙錢；其中供飯是儀式過渡和昇華進程的焦點。在維繫家庭關係的情境中，比如祭奠去世的家庭成員的儀式——跨越了一個在日常情況下難以跨越的界限，以此實現生者與死者之間的聯繫。第三階段，則是通過燒（事實上就是重新點燃）紙錢和放鞭炮，實現與日常生活的重新聚合。所有的分離，都預示著聚合：從日常生活中分離，預示與鬼神的聚合；與鬼神的分離，則預示和日常生活的聚合——這就是儀式過程中的陰陽五行轉換來實現的。
節選自[美]柏樺著，袁劍、劉璽鴻譯：《燒錢：中國人生活世界中的物質精神》，江蘇人民出版社，2019年版，第91-94頁。
閱讀更多 YUANJIAN 的文章
