儒家的创始人和代表人物为孔子，名丘，字仲尼。孔子为鲁国人，由于鲁国保存的周代典籍和礼制较为完整，儒风浓厚，孔子自幼受到熏染。虽然他年幼时家境贫寒，但他敏而好学，关心国事，提出了许多治国思想。人到中年但一直未得到国君的赏识，于是兴办私学，著书讲学，创立了儒家学派。
在政治思想上，孔子推崇“礼”的重要作用，面对“礼崩乐坏”的社会，他认为应该重建“周礼”，才能使社会秩序恢复稳定。孔子认为应用“礼”来规范人们的言行，所谓“非礼勿视，非礼勿听，非礼勿言，非礼勿动”，还认为要杜绝当时出现的就父就君的恶行，首先要强调名分，严格遵守“君君、臣臣、父父、子子”的等级秩序。但孔子并不是要彻底的复制周礼，而是提倡对周礼进行改良，他认为礼仪不应当奢侈，而应该节俭，丧礼重要的是内心的悲戚而非形式的完备。
孔子伦理观念的核心则是“仁”。“仁”在孔子的思想中有着很强的道德意义，他认为“仁”应该是一个人最基本的道德准则。《论语》中有很多内容都是在解释“仁”，例如“仁者爱人”，“刚、毅、木、纳近仁”，“仁者必有勇，勇者不必有仁”，“志土仁人，无求生以害仁，有杀身以成仁”等。孔子认为“仁”是最高的美德，是人性的最高准则。孔子又将“仁”与“礼”结合起来，提出“克已复礼为仁”，并认为如果做人不能达到仁的要求的话，也不可能恪守礼制。
外在的“礼”成为内在的“仁”的检验标准，只要能够按照“礼”的规定行事，就是“仁”；如果社会中的每个人都达到了“仁”，整个社会也就实现了“礼”。
“克已复礼”强调外在的制约，在此基础上孔子又提出“仁者爱人”的观点，体现了当时“重民”的思想潮流。孔子认为统治者对人民不应该采取竭泽而渔的统治方法，而应该使民富足。孔子提倡以民为本，他提出“节用而爱人，使民以时”，“修己以安百姓”，“因民之所利而利之”等统治观念，体现出“爱民”，“富民”的思想。
在孔子之后，孟子成为儒家的另一位代表人物。孟子名轲，是孔子的再传弟子。孟子将孔子“仁”的思想发扬光大，并形成了“仁政”学说。“仁政”的中心理念为“民贵君轻”，可以说是民本思想的极致。他认为国君必须与民众同心，只有忧民之忧、乐民之乐才能够得到民众的拥护，从而使自己的统治得到巩固。孟子在批评统治者方面比孔子要更加激烈，他认为暴虐无道的昏君人人得而诛之，并不算作“轼君”。
当然，孟子也是反对作乱犯上的，但他对此有新的解释，他认为只有施行仁政爱民的统治者才值得人民去爱戴，那些视民如草芥的国君，人民则视之为贼寇。孟子还提出了“仁政”的具体措施，首先要为民制产，人民有了“恒产”便会产生“恒心”，就不会产生作恶的思想，这样社会秩序就会变好。其次要减轻赋税，只要不使民众为难，民众就不会造反。再次，施行仁政还必须尊贤重能，孟子十分推崇尧舜的禅让制，并呼吁要听从民众的意见，有一种早期的民主意味。
儒家学说由孔子创立，后来又被孟子所发扬光大，但这一学派在春秋战国时期并未得到统治者的重视，直到形成封建统一国家政权之后，儒家的地位才越来越高，最终成为我国传统文化的基础。孔子和孟子也都上升为圣人，他们的著作也被后世奉为经典。
閱讀更多 無人理睬堅定 的文章
