秦桧（1091年1月17日－1155年11月18日），字会之，江宁府（今江苏南京江宁）人。宋徽宗政和五年（1115年）进士，补密州教授，曾任太学学正。北宋末年任御史中丞。靖康之祸后随同徽、钦二帝被掳到金国，宋高宗建炎四年（1130年）回到南宋。此后出任礼部尚书，两任宰相（仆射、同中书门下平章事兼枢密使），独揽相权十九年。因其力主对金议和，并促使宋高宗杀害抗金将领岳飞等，被民间广泛视为汉奸、卖国贼，元编《宋史》列入奸臣。民间传有风俗小吃炸秦桧。
关于秦桧，历史上有两大争议：
一、是不是金朝奸细？
虽然没有直接证据能证明秦桧一定是奸细，但有证据证明秦家和金国的关系不同于一般宋人和金国的关系。
关于秦桧的南归，他自己说是“杀监己者奔舟而归”。但绍兴初年做过宰相的朱胜非在《秀水闲居录》中说：“秦桧随敌北去，为大帅达赉（又名达懒、达兰，即秦桧在金国为奴时的主子、最早提出“南人归南，北人归北”的完颜昌）任用，至是与其家得归。桧，王氏婿也。王仲山有别业在济南，金为取千缗其行，然全家来归，婢仆亦无损，人知其非逃归也。”
秦桧在宋钦宗时任御史中丞等官，曾反对割地而主战，反对金人立张邦昌为帝，故被金军强令北上。在其它宋朝北上官员流放到广宁府（即辽之显州，治广宁，今辽宁北镇市）时，惟独秦桧由金太宗赐给完颜昌而留在燕山府。
秦桧在完颜昌属下充当“任用”，后升为“参谋军事”。完颜昌1130年攻打楚州时，秦桧为完颜昌写过劝降书。赵立的楚州之战，和王禀的太原之战、李彦仙的陕州之战并称，是靖康建炎宋军守城三大战之一，金兵都攻了数月到两年才攻克。十月，完颜昌攻破楚州后不久，秦桧即被放归南宋。
二、为何要构陷岳飞？
有观点认为，认为下令杀岳飞的其实是高宗赵构。岳飞统帅全国五分之三的兵力后，莽撞要求皇帝早日解决皇位继承人问题，高宗当时不悦：“握重兵于外，此事非卿所当预也”。岳飞触犯了皇家最大的忌讳：手握重兵的武将对皇位继承感兴趣，令皇帝相信他野心太大，遂起杀心。如《宋史纪事本末》说：“高宗忍自弃其中原，故忍杀飞。”
也有观点认为，认为当时金人计画扶植钦宗之子赵谌为傀儡皇帝，岳飞请高宗于此时立宗室子伯琮为储，正是挫败金人阴谋的一步好棋；宋徽宗死于岳飞生前，不可能再被主张迎回；绍兴七年（1137）年宋徽宗死后，金人亦多次扬言要扶植钦宗回朝即位，岳飞因此改变了其“奉迎二圣”的主张，代之以迎还徽宗夫妇灵柩和韦太后等皇室亲族，此举亦获得高宗的赞赏和全力配合。以上事实足以说明岳飞颇谙政治，而秦桧作为金人在北宋的重要代理人一手炮制了岳飞父子与张宪等被害的冤案，达到其以金国势力作后盾，窃取宋朝权柄的野心。
秦桧病重期间，宋高宗去秦府看望他的病，秦桧无一语，只流涕而已。其养子秦熺问谁可代任宰相，高宗曰：“这事你不该参与。”1155年11月18日秦桧死后，高宗却如释重负说：“朕今日始免靴中置刀矣。”
三、秦桧的后代，乾隆的状元
秦桧死后五百六十年，到了清乾隆年间，南京秦淮河畔有一户姓秦的人家，叫秦大士，字鲁一，号涧泉。据说是秦桧的后代。
秦大士23岁在江南贡院考中举人，38岁进京参加皇太后60圣诞的“万寿恩科”。
传说在殿试之时，乾隆曾以"汝真为秦桧后裔?"质问之。
如据实回答，奸臣后人，肯定不符合主旋律之一忠君；如失口否认，背叛先祖，又犯了主旋律之二孝义。
秦涧泉吸了口气，挺直了胸膛：“一朝天子一朝臣！” 意思是说：宋高宗是昏君，用的是奸臣，您是明君，用的当然是忠臣啦。
乾隆大章一盖、御笔钦点，秦涧泉就成为大清开国以来的第43位状元。
秦大士中了状元以后，与好友前往杭州西湖游玩，来到岳飞墓前，见秦桧夫妇反绑双手，跪于岳王坟前。一位朋友就戏谑新状元也姓秦，是他们的后裔，机敏过人的秦大士并不解释，提笔写道："人从宋后羞名桧，我到坟前愧姓秦。
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