回顧漫長的中醫藥文化史，源遠流長，寶藏豐富，幾千年以來，每一點一滴的進步都彰顯著我國人民和疾病鬥爭的睿智。
原始醫學黑暗中摸索前行
《史記•補三皇本紀》說：“神農氏以赭鞭(一種紅色的竹根)鞭(此意為採掘)草木，始嘗百草，始有醫藥。”
可見早在原始社會，我國的祖先們，就已有了醫藥活動。隨著生產的不斷髮展和生產工具的逐步改進，原始人類逐漸認識了可以治病的藥物，摸索出一些原始的治病方法，並學會製作骨針之類的可供醫療的原始工具。
原始時期，史載神農之外，有史可稽的傳說中的醫藥人物，大致有伏羲、黃帝、僦季貸、 歧伯、雷公、桐君、鬼臾區、俞跗、少俞、伯高等人。這些人為在黑暗中摸索的原始醫學，開出了一線光明。
周王朝醫巫分行
《尚書》有云：“周公禱武王之疾而廖。”其時以殷王朝的賢大夫巫彭和巫咸最為有名，以至《說文解字》有“古者，巫彭初作醫”的說法。
周王朝時，隨著社會發展和醫藥知識的積累，以及巫隊伍本身的分化，巫、醫開始分道揚鑣。其顯著標志是出現了專職醫生和醫療分科，以及設立了醫事考評制度。
《周禮•天官冢宰》記載，當時有食醫中士二 人，疾醫中士八人，瘍醫下士八人，獸醫下士四人，到年尾則考查他們的醫事，以核定他們的級別和俸祿。
商代始創湯藥
在藥物劑型上，商代已有治病用的藥酒，並有所謂伊尹創制湯藥的說法。伊尹為商湯時大臣，他所發明的湯藥，為藥物相互配合後降低毒性，提高藥效，並由生藥向熟藥過渡，邁出了可喜的一步。
這一時期，還為後世留下了一個“病入膏肓”的醫學典故。 當年秦國名醫醫緩為晉景公治病，診斷結果，醫緩認為：“疾不可為也，在盲之上，膏之下。攻之不可，達之不及，藥不至焉，不可為也。”
六氣致病、陰陽五行學說初步形成
此外，議論中陰陽、五 味、五色、五聲等概念的形成，說明在春秋時期，陰陽五行學說已向醫學領域滲透。從戰國到東漢將近700年間，中醫藥學從實踐經驗的積累， 進入到系統的理論總結，其標誌是《黃帝內經》、《難經》、《神農本草經》和《傷寒雜病論》四部劃時代著作的問世。醫聖張仲景確立的理、法、方、藥的辯證施治原則，為中醫臨床學奠定了基礎。
系統整理醫學理論初成規模
魏晉南北朝時，系統整理醫學理論又上了一個臺階。王叔和整理編次《傷寒論》和撰寫《脈經》，皇甫謐編著《針灸甲乙經》，以及陶弘景的《本草經集註》和雷敦的《炮炙論》等，都在中國醫藥史上留下了輝煌的一筆。
這一時期，由於戰亂頻繁，疫癘及外傷等疾患盛行，因此，著眼於簡便廉驗的實用急救方書和外傷科醫書便應運而生。比較著名有葛洪的《肘後備急方》，陳延之《小品方》、《範汪方》，姚僧垣《直驗方》和無名氏《劉涓子鬼遺方》等。
孫思邈的《備急千金要方》和《千金翼方》，從基礎理論、臨床各科，到養生保健，均作了較為系統而又精闢的論述，在醫學史上佔有重要地位。此外，楊上善、王冰對《內經》的闡發，王燾《外臺秘要》集唐以前方書之大成，都對後世醫學產生了較大影響。
藥物學典籍大規模問世
藥物學方面，唐政府組織編寫的《新修本草》，不但是我國第一部由政府頒定的藥典性本草，而且也是世界上最早的一部藥典。那時，外科、婦科、兒科、傷科等都已形成獨立專科，並出現了較大規模的由政府開辦的醫藥院校——太醫署。
宋金元時期，在解剖學、診斷學、病因學、法醫學，以及臨床各科和對《傷寒論》的研究諸方面，又有了突破性的發展。由於政府重視，宋王朝創立了校正醫書局，對歷代傳世的重要醫籍，進行了大規模的收集校正，刊行出版，為保存和傳播中醫典籍，做出了不可磨滅的貢獻。
這一時期，還由官方出面組織力量，編寫了《開寶本草》、《嘉祐本草》、《本草圖經》、《太平聖惠方》、《聖濟總錄》、《太平惠民和劑局方》等本草方劑專書。
醫學學術流派空前繁榮
金元時期，醫學上的最大成就，就是學術流派的空前繁榮。當時，劉完素提出火熱論，著述有《素問玄機原病式》等;張從正提出攻邪論，著述有《儒門事親》行於世;李杲提出脾胃論，著述有《脾胃論》、《蘭室秘藏》等;
朱震亨提出相火論，著述有《格致餘論》、《局方發揮》等。劉、張、李、朱;醫史上稱之為“金元四大家”，可見其時學術爭鳴的一斑。
明代，李時珍著《本草綱目》，這是我國藥學史上最為輝煌的一部鉅著，後來被譯成日、朝、拉丁、英、法、德等多國文字，廣泛傳播於世界各地。《本草綱目》之外，明王朝對於中醫學有較大貢獻的，還有吳有性著《溫疫論》，創“戾氣”致病學說。這是17世紀在傳染病病因學上的卓越創見，它為清代祖國醫學在溫病領域裡的開拓崛起，起到了先導作用。
清朝是我國最後一個王朝。這一時期，祖國醫學的最大成就，是形成了與傷寒學說相羽翼而又有相對獨立性的新理論——溫病學說，從而豐富了祖國醫學對於外感熱病治療的手段和經驗。其時葉天士著《溫熱論》，薛生白著《溼熱條辨》，吳鞠通著《溫病條辨》，王孟英著《溫熱經緯》
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