最早在西周時期，周王朝為了抵禦北方遊牧民族儼狁（yǎn yǔn）侵擾，修築連續排列的城牆以作防禦，稱之為"列城"。
到了春秋時期，列國為了互相防守，根據各自戰爭需要在邊境修築長城，用來抵禦別國入侵，長城這一古代防禦工程得以發揚光大。
戰國時期，北方少數民族匈奴迅速崛起，不斷劫掠秦、趙、燕三國北部邊境。
由於匈奴人善騎射，長野戰，機動靈活，突然襲擊，搶完就跑，這對於以步兵為主要作戰部隊的中原列國來說，簡直就是來去無蹤的幽靈，實難抵禦。
為了打破這種被動局面，秦、趙、燕三國相繼進行兵制改革，並在北部邊境修築長城，有效阻擋了遊牧民族的進攻步伐。
秦始皇橫掃六國，一統華夏，為鞏固國家統一，保護國民免受蠻族侵擾，下令大規模修築長城，這就誕生了世界上修建時間最長，工程量最大的萬里長城。
與此同時，世界另一邊的歐洲，三大蠻族之一的日耳曼人向歐洲南部蔓延，南遷至今德國境內，逐漸分裂成數個部落，佔據了萊茵河沿岸大片土地。
凱撒時代，羅馬帝國向北擴張，攻佔了高盧地區。凱撒大帝用它過人的軍事天賦，率領紀律嚴明，裝備精良的羅馬軍團橫掃一盤散沙的日耳曼部落，將他們趕至萊茵河以東。
戰功赫赫的凱撒，勢力日益壯大，引來了羅馬元老院的憂懼，他們命令凱撒解散部隊，交出高盧總督的權力。
這打亂了凱撒北征日耳曼的計劃，只得率軍回撤，先解決國內動亂，這一去就再也沒有回來。
凱撒死後，羅馬帝國後世的歷代皇帝，大多循規蹈矩，選擇了享受驕奢淫逸的生活，摒棄了開疆擴土的野心。
但是羅馬境內的繁華，富庶卻一直吸引著北方遊牧民族的目光，日耳曼人不斷向南部入侵，時常與羅馬帝國發生軍事衝突。
公元前12年，羅馬皇帝勃然大怒，決定徹底解決這個來自北方的隱患，下令在萊茵河集結36個軍團，總兵力達30萬人，開始向日耳曼各部落進攻。
戰爭初期，羅馬軍團面對日耳曼人的頑強抵抗，損失慘重。幾乎每一次勝利，都要付出巨大的代價。
羅馬指揮官後來發現，日耳曼人雖然悍不畏死，個人戰力驚人，但他們分散成了多個部落，部落之間缺少聯繫，整體實力並不強。
羅馬軍團迅速改變戰略，集中優勢兵力各個擊破。經過10餘年的血腥戰爭，終於征服了大部分日耳曼部落。
作用力是相互的，戰爭也促使了日耳曼人的進步。他們逐漸意識到，要想戰勝裝備精良，作戰經驗豐富的羅馬軍團，他們必須團結起來，徹底改變各自為戰的渙散狀態。
公元9年，日耳曼各部落戰士統一行動，在條頓堡附近的森林中與三萬多羅馬軍隊遭遇，日耳曼人奮勇作戰，幾乎全殲了羅馬三個軍團。
這次大勝使日耳曼各部落士氣大振，接連擺脫羅馬帝國的統治，重新獲得獨立。
以後幾百年的羅馬帝國，看起來依舊繁榮昌盛，卻早已失去了帝國的銳氣。
除了圖拉真皇帝的曇花一現，多數時候已無力組織大規模北征，為了抵禦北方蠻族的入侵，他們退而求其次，選擇了修築防禦工事——長城。
羅馬人在多瑙河，萊茵河上游地區，用石頭和土塊修築了長達500多公里的日耳曼防線，稱之為"羅馬壁壘"。
羅馬古長城擁有完善的防禦體系，城內建有驛站，要塞，給養基地等。城外築有壕溝，並鋪設了眾多連接主堡與要塞的通道。要塞之間設有瞭望塔，在最危險的地帶修築營房，屯兵駐守。
此後，歐洲多國都曾修建過長城，短則幾十公里，長的達1000餘公里，遍佈北歐，東歐以及大不列顛島。
雖然長度無法與我國的萬里長城相提並論，但在設計與構造上，歐洲古長城完全可以和秦漢時期的長城相媲美。
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