中國明代科學家。字子先，上海徐家彙人。萬曆三十二年（公元1604年）進士。崇禎五年（公元1632年）升任禮部尚書兼東閣大學士，並參與機要。崇禎六年（公元1633年），兼任文淵閣大學士。他較早跟從羅馬傳教士利瑪竇等學習研究西方科技知識，並介紹到國內，對當時社會生產有促進作用。曾編著《農政全書》，並主持編纂《崇禎曆書》；譯著甚多，以《幾何原本》最為著名。
熟悉上海的人，差不多都知道“徐家彙”。
“徐家彙”這地名怎麼來的呢？原來，著名科學家徐光啟死後葬在這裡（今上海徐家彙南丹公園內），徐光啟的子孫們曾住在這裡，而這裡又正好是李縱涇（即法華浜）和肇家浜兩河匯合之處，所以被叫作“徐家彙”。
1562年，徐光啟出生在上海縣。他父親本來經商，後來虧本，只好種田生活，母親紡紗織布，稱得上是“男耕女織”，家境清貧。
徐光啟19歲考上秀才。此後，他幾次去考舉人，沒有考中，只好在家鄉教書。25歲時他到北京考舉人，考卷竟被一個閱卷官所擯棄。幸虧有一個很重視人才的主考官焦竑看了那份被遺棄的考卷，覺得考生很有才學，才錄取了這位考生。發榜時，徐光啟名列第一，中了舉人。
從那以後，徐光啟做了30多年的官。42歲時，還中了進士。不過，他做官也並不順利。他相信科學，提倡科學，常常受人排斥，幾次被罷官。
1600年，徐光啟在南京結識了在華耶穌會會長、意大利傳教士利瑪竇（MatteoRicci，1552—1610）。利瑪竇懂得許多科學知識，而徐光啟喜愛科學，兩人非常投機，關係融洽。
徐光啟從利瑪竇那裡看到了古希臘數學家歐幾里得的名著——《幾何學原本》，深感興趣，便請利瑪竇講解，把它譯成中文。這本書共15卷（後2卷不屬歐幾里得本人所著），他們共同合作譯了前6卷。
徐光啟45歲的時候，父親病故。按照那時候的規定，必須回家守孝3年。在這3年裡，徐光啟親自種田。有一次，一個朋友從福建來，給他帶來了山芋（即紅薯）。徐光啟從來沒見過山芋，吃了以後很感興趣。於是就託人從福建運來山芋，在自己的園子裡種起來了。徐光啟親自種山芋，獲得成功。他特地寫了《甘薯疏》一書，宣傳種山芋的好處和種植方法，於是上海一帶普遍種起山芋來了。
徐光啟過去寫過一本《種藝書》，是一部內容比較簡單的農書。從59歲起，他開始編寫“大部頭”的《農政全書》。這部書有50多萬字，共分60卷，12章，全面總結了中國農業科學的經驗，包括農本、田制、農事、水利、農器、樹藝、蠶桑、種植、牧養、製造、荒政等內容。書中既有摘錄古書中的農業知識，也有許多作者自己的見解與經驗。
徐光啟花了4年時間，參考了252種圖書，才寫成了這部農業巨著。如今，《農政全書》與《泛勝之書》《齊民要術》《陳旉農書》《王禎農書》並列為中國古代五大農書。
徐光啟雖然曾經位居高官，但是為人正派，過著簡樸的生活。1633年11月8日病逝，終年72歲。他死的時候，身邊只有1兩銀子、幾件舊衣服。
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