脊髓壓迫症是脊髓、脊神經根及其供應血管受到機械性壓迫引起的病症。引起脊髓壓迫症最常見病因是椎管內腫瘤，其多數起源於椎管內本身的組織，如神經鞘瘤、脊膜瘤、膠質瘤和血管母細胞瘤等，佔椎管內腫瘤總數的75％—95％；少數由椎管外腫瘤侵入所致，佔椎管內腫瘤總數的5％—25％。引起脊髓壓迫症的病因還有炎症、脊髓血管性病變、脊柱損傷後關節脫位與骨折錯位、先天性脊柱疾病和脊髓型椎間盤突出等應根據病史，臨床經驗和影象學檢查等加以確定。
當脊髓壓迫症由椎管內良性腫瘤或某些先天性脊柱疾病引起時，患者可在數月乃至十幾個月內，逐漸出現症狀、體症。疾病早期，佔位病灶較小時，僅因感覺神經根受到刺激（在脊髓外腫瘤）而產生“根性疼痛”，即在受累神經根的感覺分佈區域內，發生定位明確的劇烈疼痛；若脊髓內感覺傳導束受刺激（在脊髓內腫瘤）時，可產生麻木、蟻走感和痠痛等各種感覺異常。隨著佔位病灶的增大，使脊髓部分受壓，由於脊髓是傳導身體和四肢的運動與感覺功能的組織，來自身體和四肢的各種感覺必須通過脊髓傳導到腦部，才能被感覺出來；腦部指揮的各種運動功能，則是通過脊髓傳導到身體各部位的運動器官（其中包括排尿和排便功能）才得以完成。當脊髓部分受壓後，其傳導功能部分受阻，引起受壓區下方部位的感覺部分喪失，軀幹與肢體肌肉的不完全癱瘓，膀胱、結腸和直腸肌肉運動失常時，可出現尿瀦留或尿失禁、便秘或大便失禁，還可出現皮膚乾燥、出汗異常等病症。在疾病晚期，由於佔位病灶的進一步增大，可造成脊髓傳導功能的完全損害，從而引起受壓區下方的感覺、運動喪失、排尿和排便功能障礙。若脊髓壓迫症由脊柱損傷、轉移性腫瘤、急性硬脊膜外膿腫或椎管內出血引起時，患者常在較短時間內（數小時至數日內）產生受壓區下方感覺、運動和排便功能的嚴重障礙。
通過病史、臨床病程、神經系統檢查，可初步判斷是否存在脊髓壓迫症以及病變的部位。當然，進—步確診還需作影象學檢查：脊柱X線攝片，可瞭解是否有椎間孔擴大和椎骨破壞；碘造影后CT檢查可直接顯示椎骨病變和間接推斷椎管內佔位；骨髓MRI具有精確、安全無痛苦等優點，能直接顯示椎管內病變的部位、範圍及鄰近組織的繼發改變，並能確定病變的性質；必要時還可作脊髓血管數字減影血管造影（DSA），為制定正確的治療方案提供更多的信息。
脊髓壓迫症一經明確診斷，應及早手術治療，若肌力0級時，更應急症手術，否則，神經系統功能將難愈、甚至不能恢復。對於良性病變，應力爭切除病灶，若不能全切除病灶時則需作充分的椎管減壓術，以減輕脊髓受壓程度。對於惡性腫瘤，術後還應進行放射治療和抗癌藥物治療。
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