汉王二年（公元前202年）三月，刘邦与霸王项羽在彭城大战，结果一败涂地。在逃亡过程中偶遇戚姬，并且有了一夜温情（详情请看我的微头条《苦中作乐的刘邦》）。
建立大汉后，刘邦不忘对戚姬的承诺，将其接到了洛阳。戚夫人年轻貌美，又能歌善舞，深得刘邦的宠爱。
一日，刘邦心情大好，与戚夫人在后宫中调情嬉笑，突然看到宫门前有个人影一闪而逝，追到门口一看，原来是御史大夫周昌。刘邦玩心大起，叫住周昌，趁他向自己参拜之际，抬腿骑跨到他的脖子上，并问道：“既然来了为何一句话不说就要走？莫不是对朕有意见？你看朕是什么样的君主？”周昌跪在地上，挣扎不得，又心有不甘，就脸红脖子粗地对刘邦说了一句：“陛下好似桀纣哩！”
刘邦没想到周昌会这样回答他，怔了一怔，也不知该如何回应，就哈哈一笑，将脚移开，放周昌起来。周昌起身整理好衣冠，向刘邦奏完事后，扬长而去。刘邦望着周昌的背影，心里也是百感交集：这个家伙，真是一点面子也不给啊！
周昌其人
周昌是沛县人，和刘邦是老乡，他还有个堂兄叫周苛。 秦末时，二人都是泗水郡的小官。刘邦在沛县起事，攻打到泗水郡时，兄弟二人前来投靠，于是刘邦封周昌为“职志”（掌旗官），周苛为帐下宾客。刘邦被封为汉王后，以周苛为御史大夫，周昌为中尉。
后来周苛在荥阳之围中战死（因拒绝投降，被项羽烹杀），刘邦就拜周昌为御史大夫。建立汉朝后，封其为汾阴侯。
周昌有口吃的毛病，不善言辞，但“为人强力，（遇事）敢直言 ”，就算一时半会儿说不清楚，急得面红耳赤，也不肯让步，总要把自己的意见说出来。所以萧何、曹参等人都视其为诤臣，连刘邦都怕他三分。
争废立
戚夫人虽然深受圣恩，但丝毫不敢掉以轻心，因为还有一个阴狠毒辣的皇后吕雉在一旁虎视眈眈。如果能让刘邦改立自己的儿子如意为太子，那么所有的问题就都迎刃而解了。而刘邦也颇喜欢聪明伶俐的如意，对秉性仁弱的太子刘盈看不顺眼，常说“太子不类我，而如意类我”，加之戚夫人不断在耳边吹风，内心也渐渐有了易储的想法。
某日临朝，刘邦向群臣提出了废立太子的问题，众臣听后大惊失色，呼啦啦跪倒了一大片，纷纷言道：“太子谦恭仁厚，深得民心。册立有年，并无过失，不可无端废立。况且废长立幼乃乱政之源，望陛下三思！”
刘邦看着下面黑压压的一片脑袋，听着众臣的谏言，心中不为所动，固执地命旁边的词臣草拟诏书。眼看大局已定，只听得下面一声大呼：“不可！不……不……不可！”众人寻声望去，原来是口吃的周昌。
刘邦一看是周昌，颇为头痛，就问道：“你光是说不可，为何不可？”周昌心里着急，却是说不出话来，憋得脸色青紫，好半天才憋出一句：“臣口不能言，然臣期期知其不可。陛下虽欲废太子，臣期期不奉诏！”刘邦看着周昌的囧态，不由得哈哈大笑，废立之事就此不了了之。
退朝以后，周昌正要回府，却被后宫的太监拦住，说皇后有请。周昌只好随太监来到东厢门，只见皇后吕雉正在门内站着。正要上前行礼，不料吕后抢先跪了下来，周昌急得手忙脚乱，慌忙也跪倒在地。只听吕后说道：“若无周君，太子恐怕已经废了！所以请受我一拜！”周昌忙答道：“为公不为私，怎敢当此大礼！”原来吕后早在东殿厢偷听了朝廷的会议，得知全仗着周昌的据理力争，太子才得以保全，所以甘心五体投地，以谢周昌。
至于周昌所说的“期期”是什么意思，蔡东藩先生是这样解读的：“楚人谓‘极’为‘綦’，昌又口吃，读‘綦’如‘期’，并连说‘期期’，倒反引起高祖欢肠，笑了数声，退朝罢议。”
保赵王
改立太子失败，戚夫人大失所望，刘邦也是愁肠百结。吕后是什么脾性，他知道得一清二楚，自己百年之后如何保全母子二人，他苦思数日也想不出一个万全之策，为此整日闷闷不乐，与戚夫人借酒消愁。
掌玺御史赵尧，年纪不大却聪明伶俐。他看见皇帝每天愁眉不展的，就猜到了原因。一日得空，向刘邦献上一计：要想戚夫人母子无忧，只有从众臣中选一得力之人，为皇后太子及众臣所敬畏，任命其为赵相（其时如意已经被封为赵王），如此方可保全二人。而能够胜任这一职务的，非御史大夫周昌莫属（这是将老领导往火坑里推啊！）。
刘邦听后大喜，当即召来周昌，说明原因，任其为赵相。周昌知道这个活儿不好干，吃力不讨好，就流着泪说道：“臣自从陛下起兵就一路相随，为何如今要抛弃臣，让臣远走赵国呢！”刘邦有求于人，只好温言安慰道：“朕也知道要你当赵相是降低了你的职位，委屈你了。但朕实在是担心赵王，怕他无法自保。你为人忠心耿耿，皇后也买你的面子，只有你能保护他，希望你不要推辞。”
皇帝都说到这个份儿上了，再推三阻四就有些过分了。周昌无奈，只好接了这个烫手的山芋。命运就是这么奇妙，周昌刚刚力保刘盈坐稳太子之位，现在又要去保护如意不受吕雉的陷害。一个人保护过互为政敌的两方，估计在历史上也不多见吧。
公元前195年，刘邦崩逝。吕雉由皇后升级为太后，大权独揽，开始对昔日敌人下手。首当其冲的，就是被她视为眼中钉肉中刺的戚夫人母子！
如意远在赵地，吕后派使者往返三次，都未能将其召来，一问才知，原来是赵相周昌从中作梗。周昌依然展现了他的“直男”本色，对使者道：“先帝将赵王托付于我，赵王年少，我只有尽心尽力辅佐才能不负先帝。今太后召赵王入都，很明显是不怀好意，所以我不能将赵王送走。况且赵王近日也有病，无法奉诏！”
吕后听了使者的汇报，愤怒欲狂，却拿周昌没辙（总不能对昔日恩人也下手吧）。于是心生一计，派使者召周昌回都。周昌无奈，只好奉命。待到谒见吕后时，吕后怒骂道：“你怎么回事？明明知道我恨戚氏，却不让赵王入都，眼中还有我这个太后么？”（虽然不能治你的罪，但也要骂你一顿出口恶气！）
周昌不在身边，赵王如意没了主心骨，等到使者再至，不敢抗旨，只好乖乖地入都。到了长安，虽然惠帝尽心保护（他也知道自己的母后不是善茬），但百密一疏，还是被吕后逮住个机会，将赵王毒死了事！
至于戚夫人的下场，更比如意惨了百倍！她先是被吕后关押在永巷舂米，赵王死后，又被吕后“断手足，去眼煇耳，饮喑药，使居厕中”，并被安了一个颇具侮辱性的名字——“人彘”，最后不堪折磨而死！
再说周昌。赵王如意死后，周昌心里感到非常内疚，觉得辜负了高祖的托付，整日郁郁寡欢，托病不朝。惠帝三年，周昌病终。吕后念其当年力争废立的功劳，赐谥“悼侯”，由其儿子袭封。
应该说周昌的结局还是不错的（最起码得以善终了），许多比他位高权重的功臣（如韩信、卢绾、彭越等人）的下场都没有他好，这也算是对他正直为人的一种回报吧。
结语
关于周昌其人其事，史书中的记载主要就是这些。从这为数不多的几件事中可以看出，周昌是个很“直”的人。
首先是“正直”，他能不畏强权，据理力争，而这一点是许多比他声望高得多的大臣都无法做到的，这就赢得了许多人的敬佩。
其次是“性子直”，心里想到什么就说什么，不会拐弯抹角兜圈子，在众多“老滑头”中显得非常特别。这种性格有时候让人下不来台，但由于他对事不对人，为公不为私，所以连刘邦也拿他没有办法。
除了以上两“直”，周昌还有些小可爱，加上他那独特的说话方式，真是让人又怕又爱。
在人才济济，星光熠熠的西汉初期，周昌无论是能力还是名气都不出众，但他却凭着自己独特的性格，在众多文臣武将中占有一席之地，也为大汉帝国做出了自己的贡献。这样的一个人值得我们去敬佩，也值得我们去铭记！
参考资料：《史记·张丞相列传》、《史记·吕太后本纪》
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