漢王二年（公元前202年）三月，劉邦與霸王項羽在彭城大戰，結果一敗塗地。在逃亡過程中偶遇戚姬，並且有了一夜溫情（詳情請看我的微頭條《苦中作樂的劉邦》）。
建立大漢後，劉邦不忘對戚姬的承諾，將其接到了洛陽。戚夫人年輕貌美，又能歌善舞，深得劉邦的寵愛。
一日，劉邦心情大好，與戚夫人在後宮中調情嬉笑，突然看到宮門前有個人影一閃而逝，追到門口一看，原來是御史大夫周昌。劉邦玩心大起，叫住周昌，趁他向自己參拜之際，抬腿騎跨到他的脖子上，並問道：“既然來了為何一句話不說就要走？莫不是對朕有意見？你看朕是什麼樣的君主？”周昌跪在地上，掙扎不得，又心有不甘，就臉紅脖子粗地對劉邦說了一句：“陛下好似桀紂哩！”
劉邦沒想到周昌會這樣回答他，怔了一怔，也不知該如何回應，就哈哈一笑，將腳移開，放周昌起來。周昌起身整理好衣冠，向劉邦奏完事後，揚長而去。劉邦望著周昌的背影，心裡也是百感交集：這個傢伙，真是一點面子也不給啊！
周昌其人
周昌是沛縣人，和劉邦是老鄉，他還有個堂兄叫周苛。 秦末時，二人都是泗水郡的小官。劉邦在沛縣起事，攻打到泗水郡時，兄弟二人前來投靠，於是劉邦封周昌為“職志”（掌旗官），周苛為帳下賓客。劉邦被封為漢王后，以周苛為御史大夫，周昌為中尉。
後來周苛在滎陽之圍中戰死（因拒絕投降，被項羽烹殺），劉邦就拜周昌為御史大夫。建立漢朝後，封其為汾陰侯。
周昌有口吃的毛病，不善言辭，但“為人強力，（遇事）敢直言 ”，就算一時半會兒說不清楚，急得面紅耳赤，也不肯讓步，總要把自己的意見說出來。所以蕭何、曹參等人都視其為諍臣，連劉邦都怕他三分。
爭廢立
戚夫人雖然深受聖恩，但絲毫不敢掉以輕心，因為還有一個陰狠毒辣的皇后呂雉在一旁虎視眈眈。如果能讓劉邦改立自己的兒子如意為太子，那麼所有的問題就都迎刃而解了。而劉邦也頗喜歡聰明伶俐的如意，對秉性仁弱的太子劉盈看不順眼，常說“太子不類我，而如意類我”，加之戚夫人不斷在耳邊吹風，內心也漸漸有了易儲的想法。
某日臨朝，劉邦向群臣提出了廢立太子的問題，眾臣聽後大驚失色，呼啦啦跪倒了一大片，紛紛言道：“太子謙恭仁厚，深得民心。冊立有年，並無過失，不可無端廢立。況且廢長立幼乃亂政之源，望陛下三思！”
劉邦看著下面黑壓壓的一片腦袋，聽著眾臣的諫言，心中不為所動，固執地命旁邊的詞臣草擬詔書。眼看大局已定，只聽得下面一聲大呼：“不可！不……不……不可！”眾人尋聲望去，原來是口吃的周昌。
劉邦一看是周昌，頗為頭痛，就問道：“你光是說不可，為何不可？”周昌心裡著急，卻是說不出話來，憋得臉色青紫，好半天才憋出一句：“臣口不能言，然臣期期知其不可。陛下雖欲廢太子，臣期期不奉詔！”劉邦看著周昌的囧態，不由得哈哈大笑，廢立之事就此不了了之。
退朝以後，周昌正要回府，卻被後宮的太監攔住，說皇后有請。周昌只好隨太監來到東廂門，只見皇后呂雉正在門內站著。正要上前行禮，不料呂后搶先跪了下來，周昌急得手忙腳亂，慌忙也跪倒在地。只聽呂后說道：“若無周君，太子恐怕已經廢了！所以請受我一拜！”周昌忙答道：“為公不為私，怎敢當此大禮！”原來呂后早在東殿廂偷聽了朝廷的會議，得知全仗著周昌的據理力爭，太子才得以保全，所以甘心五體投地，以謝周昌。
至於周昌所說的“期期”是什麼意思，蔡東藩先生是這樣解讀的：“楚人謂‘極’為‘綦’，昌又口吃，讀‘綦’如‘期’，並連說‘期期’，倒反引起高祖歡腸，笑了數聲，退朝罷議。”
保趙王
改立太子失敗，戚夫人大失所望，劉邦也是愁腸百結。呂后是什麼脾性，他知道得一清二楚，自己百年之後如何保全母子二人，他苦思數日也想不出一個萬全之策，為此整日悶悶不樂，與戚夫人借酒消愁。
掌璽御史趙堯，年紀不大卻聰明伶俐。他看見皇帝每天愁眉不展的，就猜到了原因。一日得空，向劉邦獻上一計：要想戚夫人母子無憂，只有從眾臣中選一得力之人，為皇后太子及眾臣所敬畏，任命其為趙相（其時如意已經被封為趙王），如此方可保全二人。而能夠勝任這一職務的，非御史大夫周昌莫屬（這是將老領導往火坑裡推啊！）。
劉邦聽後大喜，當即召來周昌，說明原因，任其為趙相。周昌知道這個活兒不好乾，吃力不討好，就流著淚說道：“臣自從陛下起兵就一路相隨，為何如今要拋棄臣，讓臣遠走趙國呢！”劉邦有求於人，只好溫言安慰道：“朕也知道要你當趙相是降低了你的職位，委屈你了。但朕實在是擔心趙王，怕他無法自保。你為人忠心耿耿，皇后也買你的面子，只有你能保護他，希望你不要推辭。”
皇帝都說到這個份兒上了，再推三阻四就有些過分了。周昌無奈，只好接了這個燙手的山芋。命運就是這麼奇妙，周昌剛剛力保劉盈坐穩太子之位，現在又要去保護如意不受呂雉的陷害。一個人保護過互為政敵的兩方，估計在歷史上也不多見吧。
公元前195年，劉邦崩逝。呂雉由皇后升級為太后，大權獨攬，開始對昔日敵人下手。首當其衝的，就是被她視為眼中釘肉中刺的戚夫人母子！
如意遠在趙地，呂后派使者往返三次，都未能將其召來，一問才知，原來是趙相周昌從中作梗。周昌依然展現了他的“直男”本色，對使者道：“先帝將趙王託付於我，趙王年少，我只有盡心盡力輔佐才能不負先帝。今太后召趙王入都，很明顯是不懷好意，所以我不能將趙王送走。況且趙王近日也有病，無法奉詔！”
呂后聽了使者的彙報，憤怒欲狂，卻拿周昌沒轍（總不能對昔日恩人也下手吧）。於是心生一計，派使者召周昌回都。周昌無奈，只好奉命。待到謁見呂后時，呂后怒罵道：“你怎麼回事？明明知道我恨戚氏，卻不讓趙王入都，眼中還有我這個太后麼？”（雖然不能治你的罪，但也要罵你一頓出口惡氣！）
周昌不在身邊，趙王如意沒了主心骨，等到使者再至，不敢抗旨，只好乖乖地入都。到了長安，雖然惠帝盡心保護（他也知道自己的母后不是善茬），但百密一疏，還是被呂后逮住個機會，將趙王毒死了事！
至於戚夫人的下場，更比如意慘了百倍！她先是被呂后關押在永巷舂米，趙王死後，又被呂后“斷手足，去眼煇耳，飲喑藥，使居廁中”，並被安了一個頗具侮辱性的名字——“人彘”，最後不堪折磨而死！
再說周昌。趙王如意死後，周昌心裡感到非常內疚，覺得辜負了高祖的託付，整日鬱鬱寡歡，託病不朝。惠帝三年，周昌病終。呂后念其當年力爭廢立的功勞，賜諡“悼侯”，由其兒子襲封。
應該說周昌的結局還是不錯的（最起碼得以善終了），許多比他位高權重的功臣（如韓信、盧綰、彭越等人）的下場都沒有他好，這也算是對他正直為人的一種回報吧。
結語
關於周昌其人其事，史書中的記載主要就是這些。從這為數不多的幾件事中可以看出，周昌是個很“直”的人。
首先是“正直”，他能不畏強權，據理力爭，而這一點是許多比他聲望高得多的大臣都無法做到的，這就贏得了許多人的敬佩。
其次是“性子直”，心裡想到什麼就說什麼，不會拐彎抹角兜圈子，在眾多“老滑頭”中顯得非常特別。這種性格有時候讓人下不來臺，但由於他對事不對人，為公不為私，所以連劉邦也拿他沒有辦法。
除了以上兩“直”，周昌還有些小可愛，加上他那獨特的說話方式，真是讓人又怕又愛。
在人才濟濟，星光熠熠的西漢初期，周昌無論是能力還是名氣都不出眾，但他卻憑著自己獨特的性格，在眾多文臣武將中佔有一席之地，也為大漢帝國做出了自己的貢獻。這樣的一個人值得我們去敬佩，也值得我們去銘記！
參考資料：《史記·張丞相列傳》、《史記·呂太后本紀》
歡迎關注 ，還原歷史本來的溫度，感受人世間的滄桑
閱讀更多 流星讀史 的文章
