戰國末期，秦滅楚之戰打的最為慘烈，說雙方伏屍百萬，血流千里也不為過！但很多人不曾想到的是這兩個預致對方於死地的對手也曾經一起戰鬥過！
春秋時期，吳國興起，打的楚國節節後退，以至於郢都被佔，有滅國之憂！此時單單依靠楚國自己已無力抵禦外敵，求援是必須的！而諸多選擇中，秦國無疑是最為合適的！赴秦求援者，是楚人申包胥（楚鼢冒熊昭之後人，而熊昭是楚武王熊通之兄）。申包胥是伍子胥的好朋友，當年伍子胥逃亡離楚前，曾對申包胥說：他日我定要傾覆楚國！申包胥回答說：你好好努力吧，不過，你要記住，你能傾覆楚國，我就能使楚國復興。
兩位好友依依惜別，從此相隔天涯。彼時申包胥一定不會料到，伍子胥行前的激憤之語竟在十六年後令人驚駭地成為現實。
“子能覆之，我必能興之。”
申包胥不會忘記當初的誓言，而楚昭王熊軫也給了他這個機會。熊軫逃出郢都之前，派人密告申包胥，令其赴秦求援。這是一趟苦差。申包胥要求的不僅是秦國發兵，而且是速速發兵，救楚於水火，而秦哀公卻猶豫不決——對於吳軍，他沒有必勝的把握。
申包胥的求救之詞已近哀求，令人動容：吳國有如封豕（即體型巨大的野豬）、長蛇，屢屢侵犯他國，楚國早已為其所害；寡君失守國家，避難於草莽之中，特遣下臣前來告急——吳人貪得無厭，若其亡楚，則疆土鄰於秦，將為君王（指秦哀公）之患；乘吳國立足未穩，君王可率軍前往，與吳國平分楚地；若楚國就此亡了，那土地即歸君王所有；若以君王之靈，使楚國僥倖得存，楚國將世世代代事奉君王。
然而，這番話並未感動秦哀公，他派人辭謝申包胥道：寡人都知道了，你先到客館安歇，我們商議一下再說。
申包胥道：寡君至今猶在草莽之中，沒有安身之處，下臣豈敢貪求安逸？說完，倚牆而哭，哀泣之聲日夜不絕，整整七天，滴水未進。
秦哀公不勝其悲，前去探望，為之賦《無衣》：豈曰無衣？與子同袍。王於興師，修我戈矛，與子同仇！豈曰無衣？與子同澤。王於興師，修我矛戟，與子偕作！豈曰無衣？與子同裳。王於興師，修我甲兵，與子偕行！
申包胥聽完，俯身下拜，連續叩頭九次。自古至春秋，向無九頓首之禮，申包胥求救心切，得知秦國欲發兵，難抑感激之情，故此行以超規格之大禮。
秦軍出發時，已是公元前505年春。申包胥引著秦將子蒲、子虎及戰車五百乘，東南而行，經武關道進入南陽盆地。秦軍不熟悉吳軍戰術，故而先由楚軍發難，而秦軍自稷地（在今河南省桐柏縣境內）前往，與楚軍會合，兩軍合力，大敗夫概所率吳軍於沂地（在今河南省正陽縣境內）。
秦軍的到來迅速改變了戰場形勢，他們與受到鼓舞的楚軍一起，節節勝利，不斷向南推進，先後在軍祥（在今湖北省隨州市西南）、雍澨（古水名，在今湖北省京山縣西南）、麇（當距雍澨不遠）等地擊敗吳軍。七月時，秦、楚聯軍還順手滅了唐國，使吳軍失了援手。九月間，當秦、楚聯軍與吳軍主力激戰於公壻之溪（約在今湖北省襄陽市東）時，後者實際上大勢已去，很快即潰敗。至此，吳王闔閭不再硬著頭皮堅持，撤軍還國。
隨著吳軍的全面撤退，歷盡劫難、數次死裡逃生的楚昭王熊軫終於回到了飽受蹂躪之苦的郢都。這屈辱的一頁，將長久留在楚人心頭，讓他們在疼痛中不斷反芻，不斷哀嘆，而他們的國家已經無可挽回地走向沒落。
實際上，即便吳軍在公壻之溪勝了，闔閭也無心在楚國的土地上繼續纏鬥下去，因為吳國內部生亂，而且是極大的動亂——先行回國的夫概趁兄長不在，竟然自立為王！所幸夫概實力不濟，又不得民心，旋即被留守國內的軍隊擊敗。夫概此後逃奔楚國，被楚昭王熊軫封於棠溪——公元前522年時，伍子胥的兄長伍尚曾為棠溪之尹。
讓闔閭心神不寧、急於返國的原因，除了夫概之亂，還有外敵的入侵——此年夏天，越國乘闔閭在楚之機，發兵攻入吳國。儘管越國軍隊在吳國並未造成太大損害，一番襲擾之後即撤軍，但闔閭十分擔憂，他不知道那個地處吳國之南的國家是否還會再度來襲。
闔閭更不知道，此後數十年，越國將取代江河日下的楚國，成為吳國在南方最大、最兇狠、最可怕的敵人，直至吳國消亡。
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