關於磬的起源最早可追溯到史前，磬以石料或者玉製作而成。磬曾被稱作石或者鳴球。從人類進入新石器時代開始，半農半狩獵的社會經濟模式得到更進一步的發展。古代先民在手工業和種養植業有了空前的較大的飛躍。石磬作為氏族部落舉行祭祀活動時使用的法器，隨著先民們在生產生活、狩獵等活動中得到了充足的食物和對生活環境的改善，先民們對天地和祖先的祭祀活動也日漸頻繁。
商代殷墟出土虎紋石磬
石磬的出土情況
根據考古資料尚未發現新石器時代早中期石磬，有記錄的遠古和夏代石磬共計33件，這些石磬分別出土於西北的黃河流域，蒙東遼西地區的西遼河上游流域和山西陶寺河南二里頭等地。除此之外在西南的四川金沙也有發現。在陶寺遺址早期的五座大型墓葬中出土都出現了鼉(bi)鼓, 專家學者考證鼉(bi)鼓是權利的象徵。隨葬鼉鼓的墓內，還常見有一石磬、一陶鼓與之組合，三者集中出土。除了石磬還有玉、石、骨、陶器等隨葬品也很多，表明墓主人的身份顯赫。說明磬也象徵著墓主人身份等級和權利。
二里頭文化特磬
地方記載出土石磬的報道
發現新石器時代文化晚期的特磬有山西襄汾陶寺五件（屬於龍山文化早期），內蒙古赤峰市喀喇沁大山前六件、西府七件屬於夏家店下層文化，遼寧建平兩件、北票一件、建昌一件（屬於夏家店下層文化），山西夏縣兩件（二里頭文化），山西五臺一件、陽穀一件聞喜一件（屬於龍山文化），河南禹州一件（龍山文化）。商代石磬有河南安陽殷墟出土的商代晚期的虎紋磬和龍紋磬。西周出土石磬有陝西長安張家坡、扶風等地。山西出土西周時期的石磬有侯馬、曲村。
三座店夏家店下層文化石磬
喀喇沁西府石磬
石磬形制及材質
早期磬的形狀各異，但多數形制比較統一，只有磬體尺寸大小不盡相同。其形制有不規則長方形、類五邊形、類梯形、三角形、五邊形，其中有一類因其外形似魚形專家常稱為魚形磬。多數石磬均於由青石打製而成，磬面多經過打磨但邊角仍然留有打製痕跡。磬孔多采用對鑽。
綜上所述石磬在形制多種多樣，在各文化中還沒有得到統一形制。其對後世也產生了不同的影響。
魚形石磬
石磬的種類
甲骨文“磬”字
甲骨文中磬字上半部分被描繪著懸掛的石片，下半部分是手執棒槌的人好似用槌敲打石片。磬就是通過人敲打而發出美妙的音律。《荀子•樂論》中記載“磬似水”形容磬聲清脆悠揚。古人對磬發出的聲音贊不絕耳視為上天賜予的最美妙的聲音。
甲骨文磬
特磬用途
據專家研究提出石磬的用途分為三個發展階段，原始生活生產中對蒼天、山川祭祀的工具；象徵權利權利的禮器；禮樂器。在最早期出現的石磬是具有祭祀功能，隨著時間的推移和時代的演變石磬的多樣性多種用途也隨之發生變化。後世石磬多用於宮廷樂舞。成語中常有鐘磬齊鳴，磬聲悠揚的讚譽。《淮南子•汜論訓》禹之時，以五音聽治，懸鐘鼓磬鐸，置鞀，以待四方之士，為號曰：“教寡人以道者擊鼓，諭寡人以義者擊鐘，告寡人以事者振鐸，語寡人以憂者擊磬，有獄訟者搖鞀。這就是說大禹統治時期，他在住地附近設置鍾、鼓、磬、鐸、鞀五種樂器，並規定四方的賢人如何使用：傳道的人擊鼓，諭義的就敲鐘，告事的就振鐸，上奏令人憂慮的事就擊磬，有冤獄的就搖鞀。於是大禹就憑聽這五種聲音而處理。這就是五音聽政制度的由來。鐸，大鈴古代宣佈政教法令或有戰事時候使用。《孫子兵法•軍爭》 “言不相聞，故為鼓鐸”。(鐸，金鉦也，聽其音聲以為耳候也。)視不相見，故為旌旗。(瞻其指魔，以為目候。)夫金鼓旌旗者，所以一人之耳目也。(齊一耳目之視聽，使知進退之度。)人既專一，則勇者不得獨進，怯者不得獨退。《漢書•食貨志上》“行人振木鐸徇於路”。
畫像石
《虞書》：“戞擊鳴球，搏拊琴瑟。”中的鳴球就是石磬。
《尚書•益稷篇》記載“予擊石拊石，百獸率舞”。（我願意敲擊石磬，使扮演百獸的舞隊隨著音樂的旋轉起舞）。
《詩經》中記載：鞉鼓淵淵，嘒嘒管聲。既和且平，依我磬聲。（打起立鼓蓬蓬響，吹奏管樂聲嗚嗚。曲調和諧音清平，磬聲節樂有起伏）。
編磬出現在西周時期，是編磬發展的重要階段在石磬的演變發展史上起著非常重要的地位。在形制以趨於固定。在製作、編磬的數量和使用材質製作工藝上有了明顯的提高。
據文獻記載君王可以室內四面擺放編磬，諸侯三面擺放編磬，大夫只能東西兩面擺放擺放編磬，由此說明磬也是權利等級身份的象徵。
編磬
特磬新發現
除上文敘述幾種特磬形制外，還發現另一種外形類圭形特磬（如下圖）。圭在說文解字中古代帝王或諸侯在舉行典禮時拿的一種玉器，上圓（或上尖）下方。《後漢書•明帝紀》“親執圭璧，恭祀天地”。
根據以上描述這件特磬除了先民用於對天地的祭祀和祖先的祭拜以及作為禮樂之器外，在張衡《東京賦》一文中“土圭測景”意為測量日影的器具。這件特磬的形制更像似後世在張衡《漢書揚雄傳》“析人之圭”一文中用作憑信的玉——圭。這件類圭形特磬是否還有其他用途？
歡迎大家對這件類圭形特磬的性質進行討論。
圭形特磬
小結：
磬分特磬和編磬，特磬在材質上的選材多種多樣，但通常都是採用緻密性好的，密度高，硬度大的石材。在製作工藝上多數石磬表面都經過打磨處理，表面沒經過打磨的不多，石磬邊緣還留有打製痕跡。在功能使用上特磬多用於生產生活中祭祀和對祖先的祭拜中使用。
編磬作為宮廷雅樂。編磬在製作工藝上與特磬有了很大的區別，在形制上更加的規範，製作水平更高。編磬多出土於規格較高的王室貴族及諸侯王一級的大墓，說明墓主人的尊貴象徵著權利和地位。
石磬從遠古新石器時代晚期到沒落於漢代這段歷史期間在先民的日常生活和大型祭祀活動中有著不可替代的作用。也看到了石磬在發展史上對禮樂的影響。
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註釋：
高蕾 《遠古石磬與夏代磬研究》
李鳳舉《喀喇沁旗出土的夏家店下層文化石磬》
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