日本戰國時代的著名英雄中山鹿之助，每次向神明祈禱時，禱告內容只有一件事情，他總是說：“請給我七難八苦！”一般人對神明的祈禱，其內容雖然各有不同，但大體上都基於一個美好的願望：有人希望自己得到平安和幸福，有的人則對財富和權力充滿渴望……但沒有人希望神明賜予更多的苦難。所以對中山鹿之助這種祈求苦難的行為，常人都覺得是一件不可思議的事情。
對於中山鹿之助這種異於常人的行為，松下幸之助說：“我想，鹿之助祈求七難八苦，用意是想通過種種困境來考驗自己，激勵自己。”對於強者來說，苦難是無可避免甚至是不可或缺的，只有通過苦難的考驗才能得到真正的成功。松下對中山鹿之助的行為深表贊同，在他看來，沒有與艱苦困頓鬥爭的經歷就不是真正的人生。
松下最初的人生經歷是非常坎坷的，由於家境貧寒，年僅9歲、只念了4年書的他就不得不出來給人當學徒。這對年幼且帶病的鬆下來說，無疑是非常吃力的。但最讓松下感到可悲的事情是他父親的死。1906年9月，他父親忽然生病，僅僅三天後就去世了。母親、姐姐和松下的哀痛不言而喻，最令松下幼小的心靈感到難過的是：父親做了不該做的投機生意，把祖先遺留下來的家產賠光了，雖然對家族和祖先都心存內疚，他大概還是想挽回名譽吧，只要身邊有了一點錢，就不理母親的阻止，仍去做他的投機買賣，一直到死為止。且不論是非曲直，父親那樣的心態，年幼的松下也是非常難過。每次想到父親的模樣，考慮到在老家鄉村裡的父親和家聲，又聯想起父親訓誡自己的話，松下就自己勉勵自己：非好好努力不可。隨著父親的突然離世，小松下成了松下家的戶主，從此負起重擔。在父親離世之後，母親和姐姐都不願意住在不大熟悉的大阪，回到住慣了的和歌山去了。只松下一人獨自留了下來，立志完成父親的遺願。
學徒的日子雖然清苦卻也充滿樂趣，已功成名就的松下回想起打工時的情形歷歷在目。一天的工作，從早到晚沒有一刻清閒。當時學徒的衣食，在現在看來很怪。尤其是有一種特別給學徒穿的衣服，中秋節和過年會發棉衣，夏天發單衣，冬天也發衣服，有些商店另外加上襯衫和褲子各一件。至於零用錢，十一二歲的小徒弟，每月三四角錢。十四五歲，一元左右。松下從十歲到十五歲，服務了六年，要離職時的薪水才只有二元。可見當時的工資很低，雖然領得這麼少，當時的學徒卻都有儲蓄。除了領錢之外，每逢過節可以添一件衣服。松下他們還引以為樂呢！再說當時的三餐，早餐是醬菜，午餐是青菜，晚餐還是醬菜，只有初一和十五的午餐有魚。所以一過了十號，大家都等待著十五號午餐的魚。
當時的公休日，只有過年、天長節（天皇的生日）和夏祭，其他日子都不休假。松下服務的五代商行，在當時還算是新興行業，多少比別家時髦些，比起船場邊火盆店的主人家，也顯得輕鬆許多，當然這跟每個星期日都有休假的人是沒法比的。因此，松下天天都等待著過年、天長節和夏祭的來臨。到了10月末，同事之間就會談起過年的事情，個個喜形於色，懷著對新年的憧憬，工作起來也是精神大振。
松下對他早年的苦難生活充滿了感激之情，因為生活教會了松下許多道理，使他變得堅強。他相信，在艱難困苦的時候，精神的力量是重要的，能否踏過坎坷、邁向光明，往往就在一念之間。在與年輕人談論到這類問題時，松下曾經鼓勵年輕人說：“面對挫折，不要失望，要拿出勇氣來！紮紮實實地堅持向既定的目標前進，自然會有辦法出現的。一個人如果能夠心無旁騖、專心致志，此時此地，即可聆聽到福音自九天而降 。我勸大家保持精神的沉靜和堅定，不可因一時的小挫折而喪失鬥志。如此，世間再沒有什麼事情是辦不成的了。”
松下認為：“人生沒有百分之百的不幸；此一方面有不幸，彼一方面卻可能有彌補。”在他看來，人生多少總是要有一些缺陷的，不可能有100％的幸運，但這些缺陷也不會是100%的不幸。就某一件事情來說，看似不幸，但其中卻可能有50％的福氣在其中。例如缺一條腿的人上電車，大多數的情況下都會有人讓座。如果雙腿齊全，可能就不會有人讓座了。這是彌補缺掉一隻腿的不幸的一種行為，是存在這種屬於自己的意志以外的東西。如此看來，就沒有所謂的100％的不幸。50％的不幸是存在的，可是在另一方面就會有50％的福分。生而為人，就必須知道這件事。
所以苦難的生活並不是100%的不幸，在苦難中，人可以學會許多寶貴的東西，其中的堅強、勇氣等品質是成功必不可少的因素。就如許多偉大人物都有其獨特的想法和做法一樣，松下不畏懼艱難困苦，視艱難的生活為必不可少的因素，把苦難當做試金石，真心地祈盼它的來臨。
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