中國傳統戲曲的臉譜，是演員面部化妝的一種程式。一般應用於淨、醜兩個行當，其中各種人物大都有自己特定的譜式和色彩，藉以突出人物的性格特徵，具有“寓褒貶、別善惡”的藝術功能，使觀眾能目視外表，窺其心胸。因而，臉譜被譽為角色“心靈的畫面”。
京劇臉譜，是根據某種性格、性情或某種特殊類型的人物為採用某些色彩的。
紅色的臉譜表示忠勇士義烈，如關羽、姜維、常遇春等，用作輔色暗示人物命運，如蔣忠、華雄、高登等；
黑色的臉譜表示剛烈、正直、勇猛、粗率，甚至魯莽，如包拯、張飛、李逵、項羽、楊七郎等；
黃色的臉譜表示彪悍、陰險、兇狠殘暴，如龐涓、宇文成都、典韋。
藍色或綠色的臉譜表示一些剛強驍勇、粗獷、桀驁不馴的人物，如竇爾敦、馬武、程咬金、公孫勝等；
白色的臉譜一般象徵陰險狡詐的壞人，如曹操、嚴嵩、趙高、秦檜、司馬懿等。
京劇臉譜的色畫方法，基本上分為三類：揉臉、抹臉、勾臉。臉譜最初的作用，只是誇大劇中角色的五官部位和麵部的紋理，用誇張的手法表現劇中人的性格、心理和生理上的特徵，以此來為整個戲劇的情節服務，可是發展到後來，臉譜由簡到繁、由粗到細、由表及裡、由淺到深，本身就逐漸成為一種具有民族特色的、以人的面部為表現手段的圖案藝術了。
京劇舞臺上幾千出戏，數不清的花臉角色，而每個角色都有自己的一套畫法，這就是我們所說的臉譜。臉譜看來五顏六色，五花八門，其實自有一套章法，也就是說各有各的譜。如果從線條和佈局來看，大致可分為整臉、三塊瓦臉、十字門臉、碎臉、歪臉、白粉臉、太監臉以及小花臉的豆腐塊。這每一種臉譜雖畫法各異，但都是從人的五官部位、性格特徵出發，以誇張、美化、變形、象徵等手法來寓褒貶，分善惡，從而使人一目瞭然。以三塊瓦的基本畫法而論，即由眉子、眼窩、嘴窩這“三塊”組成，其他畫法大多從這三塊瓦演變而來。
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