“四郎探母”講述的是金沙灘之戰後，已改名換姓、流落番邦十五載的楊延輝，衝破重重阻力，回宋營匆匆探母的故事。無論是劇情的悲歡離合，還是旅律的鏗鏘激盪，都堪稱經典。在沉醉於“快馬加鞭一夜還”的同時，我經常萌生出這樣一個想法：宋朝到底有沒有類似的真實故事呢？
查閱史料發現，還真有。王繼忠的經歷就與其頗為相仿。王繼忠是宋初開封人，其父王統是武騎指揮使，除了“高幹子弟”這一身份外，繼忠年青時，還曾隨侍過當時尚為太子的宋真宗，也就是說，王曾是趙恆的藩邸舊人，這是一個極為重要的政治資本。真宗繼位後，王繼忠的仕途自然是順風順水，先後擔任鄆州刺使、殿前都虞候等要職，又以軍職坐鎮定州。
鹹平六年遼軍南侵河北望都，王繼忠率軍出定州向北禦敵，在友軍畏敵不前的情況下，仍奮力拼殺，終因寡不敵眾，被遼軍南院宰相耶律奴瓜生俘於白城。戰事結束，被押解至幽州，蕭太后壯其膽色形貌，很是欣賞，史載“太后知其賢，以族女女之”。按現在話說，王繼忠非但沒有被投入集中營，還混得風生水起，獲得了一份異國情緣，僅一年後，宋景德元年秋，遼軍再次大舉南征，直抵黃河之濱的澶州附近，此時王繼忠亦在軍中。宋方名相寇準挾真宗御架親征，南軍以強弩射殺北國大將蕭達覽，遼軍士氣頓衰，加之身後的河北各地附而又叛，蕭太后急於罷兵，宋真宗也急於議和，王繼忠作為雙方都能接受的人物，再次被推上歷史前臺，發揮關健作用，他以書信勾通宋廷，參與談判，最終達成百年和平的“澶淵之盟”。
王繼忠隨遼軍回撤幽州後，被遼主封為楚王，賜名耶律顯忠，後來每當宋使至遼，他都多次表達過歸宋的意圖，但真宗怕擔上破壞盟約的罪名，未予答覆，致使繼忠終老北國、魂斷異鄉。
王繼忠雖不曾作過附馬，也不曾回營探母，但在歷史的關健節點上，探視過祖國這個更加偉大的母親，憑此一點，即不辱戲曲中的楊四郎。
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