麒麟，是古代傳說中的一種祥瑞神獸。雄性為麒，雌性為麟。根據史籍記載：麒麟身似麋鹿，獅頭虎眼，龍尾馬足，頭有一角，角端生肉，性情溫和如牛。
民俗學家認為，麒麟的形象是國人集美思想的一種體現。麟為四靈之首，可見，麒麟在古人的心目中，絲毫不遜色於龍鳳。因此，古人常常用麒麟來比喻德才兼備的少年。古人認為麒麟出現，必有祥瑞，會發生重大的事情。
詩仙李白在《古風詩》中寫到：“希聖如有立，絕筆於獲麟”，李白詩中所講，就是聖人孔子獲麟絕筆的事蹟。
在古代，大概也只有孔子與麒麟神獸有著極為深厚的緣分了，因為他是唯一一個因為遇見麒麟而出生，又因看見麒麟而死去的人。
傳說，公元前551年，孔子之母顏徵在懷了身孕以後，在去尼丘山祈禱的路上遇到了一隻麒麟，之後顏徵在的肚子突然就開始發痛，孔子就是在這樣情況下出生的。剛出生的孔子，頭頂長得很像尼丘山，所以孔子的名字就成了孔丘，字仲尼。
孔子七十一歲了，魯國人在大澤鋤田，捕獲了一隻麒麟，人們不認識是何神獸，於是就送給博學多識的孔子看。孔子發現，它正是自己出生時，母親遇到的那隻麒麟，當年母親栓在它犄角上的絲繩尚在。孔子知道自己將不久於人世，於是抱著麒麟，解下絲繩。自此後，孔子不再著書作文，史稱“獲麟絕筆”。第二年二月十一日，孔子與世長辭。
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