周平王東遷，開啟了東周時代。東周分為春秋和戰國兩個時代，而春秋正是天下紛亂、諸侯爭霸並起的時期。據《史記》記載，周武王分封了八百諸侯，而到了春秋，諸侯兼併逐漸加快，優勝劣汰、適者生存越發明顯。在天下諸多諸侯當中，自然也湧現了一批競爭的佼佼者。
《史記》中的《十二諸侯年表》，就記載了春秋時期實力、影響力最強的春秋諸侯國，並按照一定理由給予了排位。這些諸侯國分別是：周、魯、齊、晉、秦、楚、宋、衛、陳、蔡、曹、鄭、燕、吳。
《史記》中關於十二諸侯的排位，是按照“有功論功，無功論爵”的原則進行排序。這些諸侯的排序，大致可以分為三個部分：
1、周魯兩國。周是王室，雖然衰微，到《史記》裡已經淪落到被當做諸侯國看待了，但畢竟是王室，名義上是諸侯之主，因此位列第一。而魯，則是因為《史記》尊照孔子的《春秋》而排，對於魯國抱持了一定的敬意，因此排在第二位，否則按魯國的爵位實力影響力，只能是二流諸侯。
2、齊晉秦楚四國。這四國屬於真正的一流諸侯國了。不同於周和魯，這四國是當之無愧的春秋強國，相當於冷戰時期的美蘇兩位超級強國，它們均對天下格局造成過巨大影響，並先後稱霸。齊晉兩國均對周王室做出過巨大貢獻，初始爵位也是較高的侯爵，因此排位靠前。秦爵位較低，伯爵，稱霸也僅是區域性的，但對周王室貢獻較大，因此排在楚國之前。至於楚國，周王室只承認它的子爵，楚國就敢逾越稱王，對周王室從無絲毫敬意，又是蠻夷之國，僅因為楚曾稱霸，影響力和實力較強，才居於四強之末。
3、宋衛陳蔡曹鄭燕吳八國。這在八國屬於一流之下的二流諸侯國了。雖是二流，其實都不弱，只能說沒有對比就沒有傷害，跟前面四強相比也只能是二流了。
整個《十二諸侯年表》中，只有一個公爵國，那就是宋國。宋國不僅爵位高，所處地區是膏腴之地，國都睢陽是天下商品貿易中心，經濟實力極強，軍事也並不弱，不僅曾短暫稱霸，能獨自抗衡楚國的侵略，還組織兩次弭兵之盟，維持了中原地區數十年和平，貢獻和影響力都很大。因此宋國排在二流諸侯之首。
之後的衛陳蔡則是侯爵，曹國則是伯爵。衛國在周平王東遷中貢獻很大，因此排在陳蔡之上。衛陳蔡均是區域性大國，只可惜生在了四戰之地，長年跟隨齊晉楚等國爭奪中原霸權，影響力也是不小。曹國所領皆膏腴之地，國都陶丘也是天下商業中心，可惜周圍均是大國，又惡了晉文公，春秋初期就開始衰落，最後被宋所滅。
接下來是鄭國，鄭國也是伯爵國。可能鄭國排在這個位置是有不少異議的，但誰讓鄭莊公開了個壞頭呢？不僅假借王命肆意攻伐，還搶掠周王室的莊稼，擊敗了周王室討伐軍，將周王室最後的尊嚴踩的粉碎。而且鄭國自鄭莊公之後，就遭受了四十多年的內亂，國勢呈直線下滑，再然後就是不停在晉楚爭霸中做牆頭草，疲於生存。
燕國也是伯爵國，春秋時期燕國幾乎沒什麼存在感，但燕國在抗擊北部山戎中貢獻還是較大的，也跟隨過齊國維持中原霸權。最關鍵的是，人家沒啥存在感，卻一直苟到了七雄，這就是最大的成功！
最後是吳國，吳國爵位太低，子爵。而且和楚國一個德行，不僅沒有半點貢獻，還逾越稱王。吳國雖建立了區域性霸權，實力很強，但時間太晚，已經到了春秋末期，影響有限，又是不討人喜歡的蠻夷之國，因此排名最末。
可能細心的讀者應該發現了，《十二諸侯年表》中記述了十四個國家，即便將周排除在外，也有十三個國家。這又是為什麼呢？
且聽下回分解。
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