甲午戰爭失敗後，清政府和日本進行了一系列的談判。在這個時候，是雙方都無力再繼續戰爭。如果清政府死不投降，拒不賠款，清政府將面臨日本侵略軍兵臨城下的局面。而日本要不管清政府乞和的態度，堅持打下去，也會面臨清軍反攻的局面。
這是因為，清政府和日本的甲午戰爭，不僅僅是清政府和日本在亞洲的一次大博弈，也是世界列強在亞洲的一次大洗牌。清政府和日本的行動，都受到列強的制約，不能自由行動。
甲午中日戰爭
甲午戰爭前，清政府通過洋務運動，國力一時增強。在中法戰爭中，取得了難得的勝利。當時，世界列強對中國都刮目相看，甚至有“亞洲現在掌握在中國、英國和俄國三巨頭手中”的說法。但是，隨著日本的崛起，這一切發生了變化。
日本通過明治維新，迅速走上了資本主義道路。它的國力迅速增強，急於開拓海外市場。它把侵略的目光投向了外強中乾的清政府。通過大力整飭軍備，日本建立了強大的陸海軍。
為了和清政府作戰，日本積極開展外交工作。而英國也想打壓俄國的勢力，同時為下一步瓜分掠奪中國做準備，於是有意識的培植日本作為侵略中國的急先鋒。英國不但為日本提供各種幫助，還提供大批貸款，並在輿論上為日本造勢。
清軍圖畫
在豐島海戰時，清政府租用的英國輪船高升號，連帶上面運載的大批清軍被日本海軍擊沉。這在當時被很多人看作是日本對英國的主權踐踏。可是，在英國國內的報紙上，卻連續發表文章，為日本洗白海軍，把責任推給輪船上運載的清軍。這就出現了歷史的奇觀，英國輿論為侵犯自己的對方開脫。
到了戰爭後期，雙方都無力再打下去了。清政府請美國政府出面斡旋議和。而日本雖然百般刁難，可是對美國的態度很重視。中國和日本最終在日本馬關開始了談判。
馬關條約談判現場
在這場談判中，日本可謂膽戰心驚，如履薄冰。它雖然在戰場上取得了勝利，可也已經打得精疲力竭。它既要從清政府那裡索取最大的戰爭利益，又要防備著其他列強插手，趁火打劫。所以，日本政府極端的害怕因為自己方面的問題，造成過失，給予列強幹涉的藉口。
但是，清政府的談判代表李鴻章卻被日本的一個激進青年暗殺，臉上中彈受傷。這極大震動了世界社會。這使得日本陷入極為不利的境地。如果有外國插手幫助中國，日本是無法繼續在戰場上佔主動的。因此，日本政府趕快進行各種補救，對李鴻章多方慰問，並主動將賠款金額降低了一億兩。
但是，如果在這個時候，李鴻章斷然中斷談判，啟程回國，日本將會陷入險境。繼續進兵，會有同情清政府的列強阻攔，繼續打下去，肯定實力不足。這樣，日本不得不做出巨大的讓步。可惜，李鴻章不懂西方外交策略，白白放過了機會。
李鴻章
最終，中日簽訂了《馬關條約》。清政府被迫向日本賠款、割地。在這個時候，又出現了外交史上著名的“三國干涉還遼”的事件。
以德國提起倡議，聯合俄國、法國對日本進行干涉。這也正是日本政府最害怕出現的情況。德、俄、法三國先是拉攏英國參加，但是，英國認為支持日本對自己的利益更大，因此拒絕了三國的要求。於是三國要求日本歸還遼南。由於俄國在遠東擁有遠強過日本的艦隊，日本只得做出一定的讓步。讓清政府用巨資贖回了遼南。
我們可以看到，在清政府和日本進行的甲午戰爭進入末期的時候，雙方都已經打不下去了。這個時候，如果外交得力，誰能夠尋求外援，那麼誰就可以在談判中得到一定的優勢。因為清政府和日本勢均力敵，加上列強的外援，就能夠壓倒日本。這也是李鴻章在高升號被擊沉時想要得到的結果。
但是，清政府對國際形勢根本不清楚，對英國扶植日本對自己開戰的意圖一無所知。因此，在戰爭初期，在英國這裡沒有得到應有的反應。
但是，在戰爭進行到一定程度的時候，列強出於自己的利益，便對戰爭進行各種方式的干涉。從美國牽頭斡旋，到三國干涉還遼，都體現了列強的需求。這也是日本最害怕出現的情況。
李鴻章（中）
如果李鴻章在被刺的時候，抓住機會，斷然中斷談判回國，會得到國際上輿論的支持，得到列強的幫助，日本將會在談判條件上做出更大的退讓。可惜，中國沒有精通西方談判規則、國際慣例的人物，白白錯失了良機。
我們從上面的情況看到，如果清軍死不投降，拒不賠款，會逼日本繼續向北京方面發起攻勢。但是，隨著日本的勢力向內地的推進，列強幹涉的壓力也更大。最終，日本不可能攻進北京附近，但是，清政府的形勢也不會有根本的改變。
在軍事上，雙方最終會陷入僵局。在列強的斡旋下，還是要在談判桌前坐下來。不過，至於最後簽訂的條約是否比《馬關條約》好或者壞，這就說不準了。
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