秦始皇在政治上的勵精圖治,確實使中國大地發生了巨大的變化。他的很多革新創舉都對後來的王朝產生了深遠的影響。然而,戎馬半生的始皇並不是一個賢明的帝王,在宮闈的波詭雲譎中長大的他也根本沒有仁愛之心。
秦始皇性格殘暴,以嚴刑峻法治國,他對百姓或朝臣,動則殺戮,以致殺人如麻。同時他又貪婪奢侈,認為自己是無上的帝王,就該享受天下所有最好的東西。為此,他廣修宮室別館,蒐羅奇珍美人。他營建的阿房宮中就有房屋萬千,美人無數,珍寶如瓦礫般堆積如山。他還在驪山為自己修建了巨大的陵墓,規模龐大,堪稱天下第一陵。
皇帝的荒淫帶給百姓的就是巨大的災難。秦始皇統一天下時,中國的人口有3000多萬。僅修阿房宮和驪山墓,就徵用精壯勞力140多萬人。再加上修長城、造官道、建離宮等,秦王朝長年動用民力在300萬人以上。如此沉重的兵役徭役,壓得人民無法喘息。
秦始皇的荒淫殘暴,很快就激起了所有人的反抗。那些倖存的六國貴族,一直對他恨之人骨就多次派人行刺;而廣大百姓剛脫離了割據的戰亂,又陷入了暴政的深淵,他們苦不堪言,都詛咒秦始皇早點死,秦王朝快點亡。秦始皇生性多疑,總害怕有人圖謀他的性命和江山,所以不願相信任何人,還時常捕風捉影,濫殺無辜。在他的朝堂上,任何人都不能靠近他,連帶刀的護衛都離他遠遠的。
始皇專制,那些士人無法施展抱負,也對秦王朝的統治政策強烈不滿。面對士人的指責,秦始皇採用了丞相李斯的建議,在全國開展了一場大規模的“焚書”活動。他下令將《秦記》以外的史書統統燒燬,把除博士官掌管收藏外的天下所有《詩》《書》和諸子百家書籍全部燒燬,只准保留醫藥、卜筮和農書。
不過焚書也沒堵住士人的嘴,他的殘暴專制反而激起了更大的民憤,士人的議論也有增無減。秦始皇怒不可遏,派出御史去調査,結果查出“犯禁者”460多人。這些人全被拖到驪山深谷中活埋了,因為其中儒生很多,所以此事史稱“坑儒”。
焚書坑儒,用殘暴手段鎮壓百姓,這樣就引起了百姓更大的怨恨。當時楚地流傳著“楚雖三戶,亡秦必楚”的歌謠。還有人在一塊隕石上刻寫“始皇死而地分”的字樣。這些事又引來秦始皇更兇殘的殺戮。在他的暴政下,百姓的反抗也更強烈了,秦王朝的覆滅之路就這樣開始了。
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