秦始皇在政治上的励精图治,确实使中国大地发生了巨大的变化。他的很多革新创举都对后来的王朝产生了深远的影响。然而,戎马半生的始皇并不是一个贤明的帝王,在宫闱的波诡云谲中长大的他也根本没有仁爱之心。
秦始皇性格残暴,以严刑峻法治国,他对百姓或朝臣,动则杀戮,以致杀人如麻。同时他又贪婪奢侈,认为自己是无上的帝王,就该享受天下所有最好的东西。为此,他广修宫室别馆,搜罗奇珍美人。他营建的阿房宫中就有房屋万千,美人无数,珍宝如瓦砾般堆积如山。他还在骊山为自己修建了巨大的陵墓,规模庞大,堪称天下第一陵。
皇帝的荒淫带给百姓的就是巨大的灾难。秦始皇统一天下时,中国的人口有3000多万。仅修阿房宫和骊山墓,就征用精壮劳力140多万人。再加上修长城、造官道、建离宫等,秦王朝长年动用民力在300万人以上。如此沉重的兵役徭役,压得人民无法喘息。
秦始皇的荒淫残暴,很快就激起了所有人的反抗。那些幸存的六国贵族,一直对他恨之人骨就多次派人行刺;而广大百姓刚脱离了割据的战乱,又陷入了暴政的深渊,他们苦不堪言,都诅咒秦始皇早点死,秦王朝快点亡。秦始皇生性多疑,总害怕有人图谋他的性命和江山,所以不愿相信任何人,还时常捕风捉影,滥杀无辜。在他的朝堂上,任何人都不能靠近他,连带刀的护卫都离他远远的。
始皇专制,那些士人无法施展抱负,也对秦王朝的统治政策强烈不满。面对士人的指责,秦始皇采用了丞相李斯的建议,在全国开展了一场大规模的“焚书”活动。他下令将《秦记》以外的史书统统烧毁,把除博士官掌管收藏外的天下所有《诗》《书》和诸子百家书籍全部烧毁,只准保留医药、卜筮和农书。
不过焚书也没堵住士人的嘴,他的残暴专制反而激起了更大的民愤,士人的议论也有增无减。秦始皇怒不可遏,派出御史去调査,结果查出“犯禁者”460多人。这些人全被拖到骊山深谷中活埋了,因为其中儒生很多,所以此事史称“坑儒”。
焚书坑儒,用残暴手段镇压百姓,这样就引起了百姓更大的怨恨。当时楚地流传着“楚虽三户,亡秦必楚”的歌谣。还有人在一块陨石上刻写“始皇死而地分”的字样。这些事又引来秦始皇更凶残的杀戮。在他的暴政下,百姓的反抗也更强烈了,秦王朝的覆灭之路就这样开始了。
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