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發生在武漢的2019-nCoV疫情牽動著每個中國人的心，最近發表在《自然》雜誌上的兩項研究結果對2019-nCoV基因組進行了更深入的研究。病毒學家發現2019-nCoV與SARS病毒都起源於蝙蝠，且共享80%的遺傳密碼。這些相似之處為疫情的控制與治療提供了一線希望。英國雷丁大學（University of Reading）病毒學家伊恩·瓊斯（Ian Jones）在一份關於這項研究的新聞稿中說：“從本質上講，這是一種非典型肺炎，它更容易傳播，但造成的損害較小。這表明為SARS開發的治療方法和疫苗應能有效治療新型冠狀病毒。”
冠狀病毒
許多冠狀病毒是人畜共有，這意味著它們可以從動物身上傳播給人類。在SARS和2019 nCoV的病例中，蝙蝠是最初的宿主。然後，蝙蝠通過糞便或唾液感染其他動物，這些不知情的中間宿主將病毒傳播給人類。為了確定這種新型冠狀病毒的來源，科學家們對爆發初期從病人身上採集的冠狀病毒樣本進行了全基因組檢查。
武漢病毒學研究所研究小組觀察了7名最初報告有重症肺炎病例的患者的病毒樣本，其中6名患者在武漢華南海鮮批發市場工作。結果表明，約70%的樣本彼此幾乎相同，其基因序列與SARS相似度為79.5%。研究人員還發現，2019-nCoV與在蝙蝠種群中傳播的其他冠狀病毒幾乎相同，約96%的基因代碼匹配。上海復旦大學和中國疾病預防控制中心的研究小組對一名在華南海鮮批發市場工作的出現呼吸系統疾病和發燒症狀的41歲男子進行了檢查。對感染病毒樣本的分析顯示，與以前在蝙蝠身上發現的一組類似SARS的冠狀病毒betacoronavirus有89%的相似度。
冠狀病毒如何從動物傳輸給人類
冠狀病毒的圓形外殼上佈滿了刺狀蛋白質，這些蛋白質有助於病毒附著在宿主細胞上。但並不是所有的病毒都有相同的形狀，如果棘突的形狀與潛在宿主細胞上的受體不匹配，病毒就不會溢出。洛基山實驗室的病毒學家文森特·蒙斯特（Vincent Munster）說，只有betacornavirus才能傳輸給人類，並寄居在我們的呼吸道。但是，當冠狀病毒變異時，這些蛋白質的形狀會發生改變，有時會使病毒適應新的宿主。研究結果顯示，SARS和新冠狀病毒都能與人肺深處的同一個受體ACE2結合，這也許可以解釋病人的肺炎樣症狀。
新病毒與SARS的相似之處可能是“不幸中萬幸”
由於SARS和2019-nCoV以同樣的方式與人類細胞結合，研究人員認為，對SARS的潛在治療方法也可能對2019-nCoV有效。目前尚未開發出針對SARS或2019-nCoV的特異性治療方法或疫苗，但研究人員一直在研究針對SARS的某些藥物和臨床前疫苗，這項研究可能應用於2019-nCoV。不過，目前使用SARS抗體治療2019-nCoV只是一個假設，仍需進一步證實。檢查發現，已經感染2019-nCoV的患者目前已產生了抗體，這種抗體是我們免疫系統用來對抗細菌和病毒的蛋白質，有可能中和病毒。研究人員表示，在馬身上產生的另一種冠狀病毒抗體也被證明能中和2019-nCoV，這種馬抗體也曾被用於抗擊SARS病毒。
蝙蝠的獨特威脅
並非所有的冠狀病毒都是致命的，人類常見的冠狀病毒如普通感冒，通常被認為是無關緊要的。然而，造成大流行風險的冠狀病毒是那些在動物體內傳播的病毒。荷蘭鹿特丹伊拉斯謨醫療中心的病毒學家巴特·哈格曼斯（Bart Haagmans）表示：“由於這些病毒以前從未在人體內傳播過，因此人體對這些病毒缺乏特異性免疫力。特別是蝙蝠，是埃博拉、SARS、中東呼吸綜合徵（MERS）等疾病的最初宿主。”研究人員表示：“這次疫情暴發突顯出病毒從動物身上溢出的能力正在引起人類的嚴重疾病。
神秘的中間宿主
然而，專家們還沒有證實能夠把新冠狀病毒從蝙蝠傳播到人類的動物種類。倫敦帝國理工學院（Imperial College London）的病毒學家邁克爾·斯金納（Michael Skinner）說：“我們仍然不知道其他物種是否充當了擴增病毒的中間宿主，也不知道宿主可能是什麼物種。”但是，新冠狀病毒的基因信息表明，它可以與人的ACE2受體結合，也可以與蝙蝠、豬和麝香貓的ACE2受體結合。麝香貓是一種類似黃鼠狼的哺乳動物，是SARS的中間宿主。這些信息及病毒與其他蝙蝠冠狀病毒的相似性提示這三種物種可能是中介體。約翰霍普金斯健康安全中心稱：“從理論上講，從蝙蝠身上直接將冠狀病毒傳播給人類也是可能的。”要確定病毒的來源，唯一的辦法是從華南海鮮市場出售的動物和該地區的蝙蝠身上提取DNA樣本。
願科學家早日獲得2019-nCoV疫苗！願疫情早日結束！
參考文獻：
1. Zhou, P., Yang, X., Wang, X. et al. A pneumonia outbreak associated with a new coronavirus of probable bat origin. Nature (2020). https://doi.org/10.1038/s41586-020-2012-7；
2. Wu, F., Zhao, S., Yu, B. et al. A new coronavirus associated with human respiratory disease in China. Nature (2020). https://doi.org/10.1038/s41586-020-2008-3。
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