楚漢戰爭正式爆發之前，有一件非常耐人尋味的事：
項羽放過了先一步入關，並派兵封堵函谷關的劉邦；
也放過了直接導致其叔父項梁兵敗身死的章邯；
卻唯獨對田榮耿耿於懷。
不但追著田榮打，還在田榮死後，在齊地燒城、毀屋、殺降，連老弱婦女也不放過，殘暴程度絲毫不亞於其對秦人所施的暴行。
漢之二年冬，項羽遂北至城陽，田榮亦將兵會戰。田榮不勝，走至平原，平原民殺之。遂北燒夷齊城郭室屋，皆阬田榮降卒，系虜其老弱婦女。徇齊至北海，多所殘滅。——《史記·項羽本紀》
齊國、或者說田氏兄弟到底哪裡得罪了項羽，導致項羽如此痛下殺手呢？
一、曾經的戰友
田氏兄弟與項羽和他的叔叔項梁原本也曾經是並肩作戰的戰友，項梁甚至還替田榮解過圍，甚至可以說救過他的命。
項梁、項羽叔侄自會稽起兵後，渡江一路北上，滅景駒，立熊心、都盱眙、發出楚國最強音。齊國的田氏兄弟（田儋、田榮、田橫）則在狄縣起兵，迅速佔據了原齊國地區。
可是，在這個過程中，大秦的反擊也已經開始了。
章邯率領的秦軍已經消滅了陳勝的張楚政權，開向了魏國的領土。魏王咎急派使者向齊、楚兩國求救，兩國不敢怠慢，隨即派出援軍，齊國由齊王田儋親自出馬，楚國則派出了大將項他。卻不料，章邯困魏王咎於臨濟城的同時，還使了一計”圍城打援“，一次性把齊、楚兩國援軍瞬間打殘，齊王田儋戰死，楚將項他敗退，魏相周巿亦在戰鬥中犧牲。魏王咎為保一城百姓，只好開城投降，避免了生靈塗炭。
連戰連捷的章邯並沒有停下進攻的腳步，剛剛在東阿穩住局勢的田榮很快便被章邯包圍了。項梁聞迅親率大軍揮師北上，馳援田榮。章邯與項梁，這對有著豐富作戰經驗的對手終於有了第一次正面交鋒。結果，一場熬戰之後，項梁勝出，章邯敗逃，無奈地接受了此次出兵以來的第一場重大失利。
田榮的東阿之圍自然也解了，開始跟隨項梁一起追擊章邯。
二、項梁之死
沒多久，田榮接到消息：齊國國內聽說齊王田儋已死，竟立了戰國時齊國最後一位國君齊王田建的弟弟田假為齊王，並以田角為丞相、田間為大將。憤怒不堪的田榮率兵返齊，趕跑了田假等人，改立田儋之子田巿[fú] 為齊王，穩住齊國局勢。
前方的楚軍一路連戰連捷，秦軍則一路敗退，直到援軍到來，章邯才在濮陽城站住陣腳。楚軍則在此時，在定陶城外集結，圍攻秦軍據守的定陶城。面對秦國的強援，項梁也派出了使者向齊、趙兩國請求增援。
可是，此時的田榮正生著悶氣，逃亡的田假去了楚國、田角和田間則去了趙國，都受到了禮遇。現在想要田榮出兵，只有兩個條件：楚殺田假，趙殺田角、田間即可。楚、趙兩國也不想隨隨便便就聽了田榮的意見，所以，最終的結果也只能是田榮自己在齊國”穩坐釣魚臺“，看其他各國在前面廝殺。
儘管齊國援兵未至，趙國此時也只能自保，楚國只能單獨應對秦軍，項梁依舊信心滿滿，畢竟秦軍主將章邯已經數次敗於楚軍之手。
然而，濮陽城的章邯卻已經悄無聲息地摸了過來，在一個月黑風高之夜，突襲了項梁的大營。一時之間，喊聲震天響，沒有準備的楚軍頓時亂作一團，成了待宰的羔羊，定陶城內的守軍也如出閘的猛虎一般打開城門、衝了出來。沒想到，項梁自出兵以來，第一次慘敗，也成為了他的最後一次慘敗，因為他戰死了。
自此，項羽的人生中增添了兩個仇人——章邯、田榮。前者是項梁之死的罪魁禍首，後者則只是因為未出兵援救而已。但是，後來項羽卻原諒了章邯，卻對田榮趕盡殺絕了，這又是為什麼呢？
三、卿子冠軍——宋義
說到這個問題，不得不提起這位關鍵性人物——宋義了。
他本是項梁的手下，在項梁連戰連捷、自信可以戰勝一切敵人之際，他曾經給過項梁一個提醒：”驕兵必敗，秦軍日益增多，應多加小心“。可惜，早已被勝利衝昏了頭腦的項梁是不可能把他這種話放在心裡的，沒過多久，便打發宋義出使齊國催要援軍去了。但是，令項梁沒有想到的是，宋義的這一次出使，不但改變了項羽的命運，也改變了後來楚漢戰爭的格局。
項梁益輕秦，有驕色。宋義諫曰：“戰勝而將驕卒惰者，敗。今卒少惰矣，秦兵日益，臣為君畏之！”項梁弗聽。——《資治通鑑》
宋義在出使齊國的路上恰巧碰見了齊國出使楚國的使者高陵君顯。
二位使者一見如故，便交流起了心得。宋義警示高陵君道：“依我看，武信君（項梁）必敗，你此行還須慢點走，可免於一死；若速速去見，則大禍臨頭了。”原因呢自然還是前面說的”驕兵必敗“那一套。高陵君顯雖然聽得一頭霧水，但本著“寧可信其有、不可信其無”的原則，還是緩行以觀局勢了。果然，沒過多久，項梁死於秦軍之手，高陵君不禁高看宋義幾眼，轉路南下去見楚懷王了。而此時的宋義也已經在齊國與田氏兄弟建立起了頗為密切的關係。
與此此時，楚國的局勢也發生了重大變化。
經歷了項梁的慘敗，楚國幾位帶兵的將領也都悉數返回了彭城附近，其中呂臣駐彭城東、項羽駐彭城西、劉邦則駐軍碭縣。楚懷王也將都城由盱眙遷到了彭城，並趁著項梁身死、項氏力量被極大削弱的良機，發號司令，將彭城兩翼的呂臣軍與項羽軍合併，由楚王親自指揮。隨後，楚王又以呂臣為司徒、呂臣之父呂青為令尹，將他們納入政治核心，並以劉邦為碭郡長，封武安侯，繼續統領他駐紮碭郡的部隊，而昔日裡大權在握的項氏集團卻大權旁落，項羽也明顯的被邊緣化了，只混到個魯公的爵位，實權已經不在了。
此刻，楚懷王最急需的便是一個可靠的帶兵統帥，而高陵君顯的到來則為他解決了這個問題。
高陵君顯見到楚王以後，將宋義的事蹟原原本本地講給楚王，稱其料事如神，“兵未戰而先見敗徵，此可謂知兵矣”，是個領兵打仗的材料，可堪大用。毫無疑問，他的一番話正應了楚王的心思，於是，宋義返回後第一時間便被召到了楚王的跟前，暢談軍國大事。
宋義的表現讓楚王非常滿意，於是，他就這樣”意外“地取代了項梁的位置，成為了楚國的上將軍，號為卿子冠軍。
四、宋義與齊國的關係
回過頭來，我們再來說章邯，他擊敗項梁後去哪了呢？為什麼沒有趁勢滅楚呢？
原來，此時的章邯對時局做了一個初步判斷，他認為失去了主心骨項梁的楚國已經不足為懼了，反而趙國沒有拿下，是個”眼中釘“，所以，他揮師攻趙去了。
因此，這邊楚國得到了充足的時間整頓，可是，那邊趙國卻岌岌可危了。趙王歇連忙派出使者奔赴各國求援。楚王接到信後，也沒有怠慢，派出了以宋義為主將、項羽為次將、范增為末將的強力陣容，出兵救趙。
出兵誓師之時，宋義的口號喊得震天響，然而，出兵之後，他卻完全變了一個人。
兵馬剛行至無鹽縣附近的安陽時，宋義便下令駐紮了，此地距離趙國被困的鉅鹿尚有數百里數。而這一駐紮，便是46天之久。
項羽被奪了兵權，本就懷恨在心，此刻見宋義不進不退，就更是氣不打一處來。他主動找到宋義，建議立刻出兵解趙國之圍。而此時的宋義早已打好了自己的小算盤：依他與齊國田氏兄弟的關係，高陵君推薦他為統帥只不過是第一步；下一步，就是他的兒子宋襄前往齊國擔任相國；再往後，就是靜待時機，趁齊趙相爭，憑藉手中的軍隊為自己謀利了。
所以，宋義給項羽的回覆是：“楚國的最終目標是滅秦，而不是救趙。所以，不如讓秦、趙兩軍先打一仗，秦即便勝亦兵困馬乏，我軍可趁其敝而勝之；如若趙勝，我軍可趁秦軍敗退，一路西進，直取關中，滅秦指日可待。”隨後，宋義又在軍中下令：“有猛如虎，狠如羊，貪如狼，倔強不服從指揮者，皆斬之。”
宋義擺明是在利用自己手中的權勢在壓項羽，可他話說得大義凜然，項羽一時也無力反駁。然而，接下來宋義的一個舉動卻給了項羽可乘之機。
按計劃，宋襄將前往齊國為相。以為一切盡在掌握的宋義，也如當初的項梁一樣自信滿滿，他竟親自把宋襄送到了無鹽縣，並且大擺宴席、款待賓客慶賀。有如此良機，項羽自然也不能放過，於是，他將心腹將領召集在一起，曉之以情，動之以理，說服他們跟自己一起幹，並定下了“殺宋義、取兵權、求趙國”的策略。
次日清晨，項羽帶著這幫心腹將領前去拜見宋義，趁機出手斬下宋義的頭顱，隨後，向全營將士宣佈發：“宋義與齊謀反楚，楚王陰令籍（項羽）誅之。”面對這個突如其來的變故，滿營將士自然也是滿腹狐疑，但是鑑於項氏叔侄在軍中的超高威望，再加上宋義這些天來的舉動也失去不少軍心，項羽很快便在滿營將士的推舉下成為了上將軍。之後，他又命人前去追趕宋襄、將其殺死。
卿子冠軍也算是“機關算盡太聰明，反誤了卿卿性命”。不過，雖然他已經死了，但那個跟他聯繫密切、遠在齊國的田榮卻已經成為了項羽恨之入骨的角色。
五、田榮之死
隨後，項羽在鉅鹿之戰中逆天改命，以弱勝強擊敗秦軍，徹底奪回在楚國的權力和地位。章邯亦率二十萬大軍前來投降，不但輕易得到了項羽的原諒，後來還被項羽分封為雍王，坐鎮一方。
而田榮，由於未派一兵一卒隨項羽入關，自然在項羽的功勞薄上只能是零，更不可能受到分封。項羽還趁機，將齊國的土地一分為三，將隨他入關的田安封為濟北王、田都封為齊王，而原來田榮擁立的齊王田巿則被安排去做膠東王。
面對如此分封，田榮自然不滿，他先是率兵驅逐了齊王田都，隨後又暗中資助陳餘在趙地謀反，並扣押膠東王田巿。可讓他沒想到的是，田巿畏懼項羽勢力，竟揹著他前偷偷前往膠東國去了。惱羞成怒的田榮也不再看大哥田儋的面子，直接率兵將田巿殺死，隨後又回師北上滅掉濟北王田安後，一統齊地，自立為齊王。
項羽聞訊，當即親率大軍伐齊，這才有本文開始所說的那個場景。
項羽在田榮死後，仍舊沒有放過齊國的城池和百姓，大肆燒殺搶掠，將田榮降卒盡皆坑殺，老弱婦女，多所殘滅，其殘忍程度令人發詣。而項羽的這一系列舉動也激怒了齊地的百姓，很快，便有數萬人聚焦在了田榮的弟弟田橫的身邊，高舉反擊項羽的大旗，一舉佔據城陽。
之後，項羽雖率兵不斷攻打，但卻未能破城。而在他久攻不下之際，劉邦已然集結了五十六萬大軍，佔據他的老巢彭城。
楚漢戰爭自此正式拉開序幕，項、田之間的恩怨卻也好像煙消去散一般不復存在了。
水言水語
項羽與田榮之間的這段仇怨看起來好像是楚漢戰爭之前的一段小”插曲“，但實際上，它對後來的楚漢戰爭也產生了不小的影響。
正因為項羽將這份對田榮的仇恨無限放大，在齊國如此大肆的燒殺搶掠，才激起齊地人民強烈的反抗意識，直接導致項羽陷入久攻不下的怪圈，以至於放任劉邦的壯大，甚至還一度丟掉了彭城，險些被劉邦”一擊必殺“。
假使項羽擊敗田榮後，在齊地採取安撫政策，將其納入自己的版圖，那麼他不但可以壯大了自己的實力，而且也贏得了充足的時間和空間來限制劉邦，楚漢戰爭的進程勢必會發生重大的改變。
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