楚漢之爭，始於一場飯局。準確地講，是一大一小兩場飯局：
- 劉邦夜宴項伯
- 鴻門宴
論打仗，項羽天下無敵；組飯局，劉邦全國第一。
別忘了，劉邦是基層幹部出身，飯局是基本功。劉邦的發跡史，也是一部飯局史。
劉邦當沛縣泗水派出所所長時，司馬遷有四個字的評語：好酒及色。
革命的小酒天天醉，喝出了朋友、喝上了位。
先說朋友：蕭何、曹參、樊噲、夏侯嬰、周勃、盧綰......一幫兄弟，下能一起喝花酒，上能一起打天下。
在這方面，劉備就不如他祖宗劉邦了，和關羽張飛，只讓打天下，不讓喝花酒。所以，成就也不如劉邦。
再說上位：有一次，沛縣縣令的好朋友呂公喬遷新居，全縣幹部都去慶賀。組織部的蕭何負責接待，直接放話：紅包低於1000的，就別進屋了。
劉邦沒錢，拿個空信封就往裡進，嗓音還很洪亮：劉邦，1萬。
呂公一聽，大客戶呀，親自迎接，領到主桌，上座。
劉邦面不改色心不跳，坐下來，該吃吃該喝喝該聊聊，光芒萬丈。
呂公當場決定：把女兒嫁給他。（詳見《史記·高祖本紀》）
這場飯局下來，劉邦有了老婆（呂雉），有了靠山（縣令），家庭事業雙豐收，從此混得風生水起，成為沛縣黑白兩道的帶頭大哥。
後來，劉邦押送農民工去驪山搞基建。任務失敗後，劉邦也是喝了頓大酒，然後宣佈跑路，還搞了一出“醉酒斬白蛇”，趁機賣人設、吸粉（詳見 ）。
一頓垂頭喪氣的散夥飯，都能讓劉邦整出花兒來，吃成“粉絲見面會”。
起兵造反後，飯局同樣重要。請客吃飯是劉邦革命工作的重要抓手。
當年，豫東著名大爺酈食其（lì yì jī）來投，劉邦不搭理。
酈大爺投其所好，說：老子是高陽酒神（吾高陽酒徒也）。
劉邦一聽：趕緊請進來（沛公遽雪足杖矛曰：延客入）。
見面一聊，對脾氣，劉邦馬上擺了一桌，倆人邊吃邊聊（沛公喜，賜酈生食，問曰：計將安出？）。
這場飯局，吃出了一個外交部長（酈食其）、一員大將（酈商）、一座城池（陳留）和大批兵馬糧草（詳見 ）。
就連那首流傳千古的《大風歌》，都是劉邦在飯局上的即興發揮：
酒酣，高祖擊築，自為歌詩曰：“大風起兮雲飛揚，威加海內兮歸故鄉，安得猛士兮守四方！”令兒皆和習之。高祖乃起舞，慷慨傷懷，泣數行下。
千萬別讓劉邦上桌！一上桌，他就成了“飯局之王”。
可惜，項羽只懂殺人。
秦朝滅亡不到兩個月，項羽、劉邦開始互撕（詳見 ）。
劉邦：按規定，我要當關中王。
項羽：老子就是規定，你不配！
劉邦：老子就要當！
項羽：老子宰了你！
公元前206年12月某日，項羽下令：明天全軍出擊，滅了劉邦。
當晚，就有人洩密。洩密者叫項伯，項羽的叔叔、楚國副總理（左尹）。
也是劉邦命好。他的首席謀士張良，是項伯的救命恩人。所以，項伯連夜騎馬狂奔40裡，偷偷來劉邦軍營見張良：趕快跟我走，別陪著劉邦送死。
也是劉邦魅力大。張良說：沛公有難，我偷偷溜了，不仗義。我必須告訴他。
劉邦一聽，嚇傻了。
張良說：既然打不過，那就服個軟，請項伯轉告項羽，您絕無二心。
劉邦：好好好，趕緊把咱哥請進來。
項伯不想趟這渾水，被張良硬拉了進來（張良出，固要項伯）。
第一場飯局開始。
劉邦待客用的酒杯：卮（zhī），長這樣：
西漢玉卮
資料顯示，這種酒杯，容量1斤~4斤不等。當時沒有蒸餾酒，都是18°左右的低度酒。
劉邦先乾為敬，祝項哥身體健康、萬壽無疆（奉卮酒為壽），然後開始嘮家常：幾個孩子呀？多大了？找對象了嗎？
這場飯局雖然時間不長，但劉邦成功地把項伯從“敵人”喝成了“親哥”，收穫如下：
- 和項伯結為親家（約為婚姻），多了一個非常重要的朋友。因為項羽只相信、重用自家人。項伯又是他在世的唯一長輩，這分量可想而知。此後，項伯多次給劉邦幫大忙，包括鴻門宴。
- 表達了對項羽的忠心（籍吏民，封府庫而待將軍......豈敢反乎）。
- 請項伯為自己背書（願伯具言臣之不敢倍德也）。
項伯喝爽了，摟著劉邦的肩膀說：兄弟儘管放心，有哥在。明天早點來，認個錯就行了。
（項伯許諾，謂沛公曰：旦日不可不蚤自來謝。）
劉邦眼眶都溼潤了：哥，你就是我親哥。再走一個。
飯局結束後，項伯連夜返回，把劉邦的誠意一字不落地轉達給了項羽，說：劉邦忠誠擔當有為，這樣的幹部，更應該關心愛護，怎麼能懲罰打壓呢？
（今人有大功而擊之，不義也；不如因善遇之。）
項羽說：好。
第二天一大早，劉邦和隨行人員共計一百多人，來到鴻門，登門謝罪。
項羽是典型的吃軟不吃硬。劉邦的檢討完全是為項羽量身定製的。
先打感情牌：這兩年，咱倆齊心協力反抗暴秦，您在黃河北攻城略地，我在黃河南奮勇殺敵。豈曰無衣？與子同袍。我們是戰友，更是兄弟，這份感情，我終生難忘。
（臣與將軍戮力而攻秦，將軍戰河北，臣戰河南。）
然後是謙虛牌+感情牌：第一個沒想到，我走了狗屎運，竟然能夠先入關、攻佔咸陽。第二個沒想到，離開家鄉這麼多年，竟然能在異國他鄉和您重逢。第三個沒想到，竟然有小人挑撥離間，讓您對我產生了誤會。
（不自意能先入關破秦，得復見將軍於此。今者有小人之言，令將軍與臣有隙。）
劉邦眼含淚光，滿臉委屈，像個被冤枉的小媳婦。
項羽，蓋世英雄，見的都是大風大浪大世面，哪經歷過這種小陰溝？所以，直接翻船：
都怪你那個左司馬曹無傷，要不是他亂說，何至於此。沒事，兄弟，都過去了。留下來吃飯吧。
鴻門宴開始。
鴻門宴座位圖
雖然只有半個晚上的時間，但劉邦的準備非常充分。
先看看隨行人員：
- 文有張良，武有樊噲、夏侯嬰等。
- 甚至還有個替身：紀信。此人身材相貌酷似劉邦。兩年後的滎陽之戰，因為有紀信做替身吸引敵人，劉邦才得以逃出生天。
- 全是騎兵，機動性強。
這安排，不管來文的還是武的，不管赴宴還是逃跑，都方便。
再看看參加飯局的人：項羽、項伯、范增、劉邦、張良。
表面看，楚3漢2；實際上，楚1.5 漢3.5。
因為項伯完全支持劉邦；項羽已經口頭承諾支持劉邦，最多算半個反對派；真正想幹掉劉邦的只有范增一個人，但他又說了不算。
最妙的是劉邦安排張良參加飯局。
張良，劉邦的第一智囊，但他還有個身份，也是他的法定身份：韓國宰相（司徒）。其實，張良一直以來都是劉邦的戰略合作伙伴。鴻門宴後不久，張良就回韓國了。直到項羽殺了韓王，張良才正式投靠劉邦，成為漢臣。
有了張良參加，鴻門宴就不是楚國內部的飯局，而是一場國際宴會。既然是國際宴會，項羽就得有所顧忌，不能為所欲為。因為項羽雖然性情衝動殘暴，但也出了名的愛面子。
果然，宴會開始後，一片歡樂祥和的氣氛。范增坐不住了，三番五次暗示項羽：殺了劉邦。
項羽當沒看見。
後面的情節大家都熟悉：
- 范增讓項莊（項羽的弟弟）去搞破壞。
- 然後，項莊舞劍，意在沛公。
- 然後，項伯舞劍，保護沛公。
- 然後，張良叫樊噲進來救場。
- 然後，樊噲秀肌肉、喝大酒、吃肘子刺身、批評項羽。
- 然後，項羽保持沉默。
- 然後，劉邦假裝上洗手間，在樊噲、夏侯嬰等人保護下，抄近道開溜。
- 然後，張良繼續陪吃陪喝陪聊。
- 然後，張良替劉邦送上禮物，告辭。
范增氣得，把禮物摔在地上罵娘：都TM廢物！天下肯定是劉邦的。
項羽收下禮物，一聲不吭。
劉邦回到家，第一件事就是宰了曹無傷。
史上著名飯局鴻門宴，就此結束。
看看劉邦的收穫：
- 成功化解生存危機
- 成功找出併除掉叛徒（曹無傷）
- 成功分化項羽集團高層（項羽、項伯和范增）
一頓飯吃不好，後果很嚴重。
接下來，還有一頓豪華大餐，等著項羽主持：瓜分天下。
項羽當然分不好。
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