新型冠狀病毒感染的肺炎疫情引發全世界關注。據《自然》雜誌網站報道，隨著確診病例增加至數千例，全球各地的科學家們正在評估該病毒在人際傳播時的容易程度，並試圖確定無症狀感染者是否會傳播這種病毒。
工人正在生產防護服 圖據AFP/Getty↑
關鍵詞一：R0
流行病學家們想知道的其中一個數字為人際傳播指數R0，即一位病毒感染者在患病期內平均所傳染的人數。R0數值若高於1，則意味著需要採取隔離措施來遏制病原體的傳播。
當地時間23日晚，在應對疫情的緊急委員會會議結束後，世界衛生組織（WHO）公佈的R0估計值為1.4-2.5。此後，有其他團隊提出了更高的數值。《自然》雜誌網站報道稱，這些估值與2002-2003年SARS爆發初期的R0，以及2009年的新型H1N1流感病毒的R0數值相似，但卻高於中東呼吸綜合徵（MERS）病毒爆發期間估計的R0數字。
“如今它還在這些重要流行病的範圍內，這表明如果沒有其他事情發生，那麼該病毒可能會引起類似規模的公眾健康擔憂。”英國愛丁堡大學的流行病專家馬克·伍爾豪斯說道。
但研究人員們警告稱，R0數值的評估有很大的不確定性，因為用於估算數值的模型和真實數據之間存在差距。另外他們還指出，隨著控制措施的採取，其實R0是一個在疫情過程中不斷變化的數值，而且不同的地方，數值也不盡相同。
未來幾天內，政府相關機構和研究人員將尋找跡象，查看當局為遏制傳播而採取的措施，如武漢，是否降低了那裡的R0數值。
關鍵詞二：無症狀傳播
圍繞該病毒傳播，另一個未解的重要問題是，無症狀患者是否會將病毒傳染給他人，以及傳染範圍有多大。一項對深圳一家五口感染病例的研究發現，一名兒童感染了該病毒，但卻沒有表現出任何症狀。研究人員表示，如果這種無症狀的病例很常見，而且這些人也可以傳播病毒，那麼要想控制病毒的傳播就會變得困難得多。在SARS期間，很少有病例是無症狀的，而這也是病毒能夠得到控制的關鍵。
“確定無症狀傳播的規模是問題關鍵：如果這只是其中一例很罕見的案例，那麼它對整個疫情的影響將是很小的，”英國諾丁漢大學病毒專家喬納森·鮑爾通過英國科學媒體中心發佈的聲明中說道，“但如果這種傳播模式發揮了重要作用，那麼要想控制就變得愈加艱難。”
英國劍橋大學的生物統計學家希拉·伯德稱，判斷無症狀者是否會傳播病毒的其中一種方式，是在中國的單個家庭裡研究其傳播。當一個家庭中有1人感染後，密切監測該家庭中所有成員，應該可以確定還有誰感染了病毒以及如何感染。類似研究，還將有助於識別病毒的傳播方式及如何阻止。
紅星新聞記者 王雅林 編譯報道
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