在古代通俗兵書《三十六計》裡有一個“反間計”，它主要是指識破了對方的陰謀，並巧妙地將其用來反擊對方的一種謀略方法，使用“反間計”的最關鍵的計策是“以假亂真”，偽裝要非常巧妙，造假要造得極為逼真，這方能讓敵人上當，所以，是否能讓敵人信以為真是“反間計”成敗的關鍵點，只有讓敵人因假象而作出錯誤判斷，敵人才會採取錯誤的行動，我方才能借機獲勝。
《三十六計》在解釋《反間計》時說：“間者，使敵自相疑忌也；反間者，因敵之間而間之也。”這說到了該計謀的實質，是利用敵人的陰謀而對其使用謀略，即“因敵之間而間之”。比如，《三十六計》在按語中舉了幾個例子來說明：“如燕昭王薨，惠王自為太子時，不快於樂毅。田單乃縱反間曰：‘樂毅與燕王有隙，畏誅，欲連兵王齊，齊人未附。故且緩攻即墨，以待其事。齊人唯恐他將來，即墨殘矣。惠王聞之，即使騎劫代將，毅遂奔趙。又如周瑜利用曹操間諜，以間其將；陳平以金縱反間於楚軍，間范增，楚王疑而去之。亦疑中之疑之局也。”
周瑜巧使反間計
“反間計”在中國古代軍事和政治較量中很早就使用了，戰國時，列國紛爭激烈，對“反間計”的使用很巧妙，當時的謀略家們清楚，有時，反間計能起到其他計策所無法達到的出奇制勝的效果，借勢發揮，借謀用謀，以間而間之，這當然是更有奇效的。
《戰國策》記載了兩個很巧妙地使用“反間計”的精彩例子，很值得重視：
第一個例子是西周大臣馮且所設計的“反間計”，其用計方法算是比較簡便的，但其收效極佳。
當時，西周有一個叫昌他的大臣從西周逃到東周，把西周的國情全都洩漏給了東周。東周的君王非常高興，而西周的君王卻大為惱怒。大臣馮且對西周國君說：“我能殺掉昌他。”但要求國君能給些經費。西周國君很想殺掉昌他，就給了馮且三十斤金。馮且派人拿三十斤金和一封給昌他的密信，去找昌他。信上說：“昌他先生：事情如果能辦成，就盡力辦成；如果辦不成，立刻返回！夜長夢多，勢必洩漏，那將白白送死。”隨後，馮且又派人扮作告密者，告訴東周邊境的偵探人員說：“今晚有奸細要進入國境。”偵探人員果然捕獲了送密信的人，查出那封信，把信交給了東周國君，東周國君見信後，立即殺了昌他。（參看《戰國策》之《東周策·昌他亡西周》）
西周以反間計除掉叛徒
馮且的計策很簡單，那就是以假亂真，離間敵人，借敵方的刀殺掉敵方的間諜，這樣的方法，歷來皆是分化強敵、反擊敵方間諜的妙招，馮且可謂是深諳此道。
另一個例子是王翦所使用的“反間計”，其反間的思路與馮且是一樣的，只是計謀實施的步驟稍稍複雜些。
王翦
當時，秦國派大將王翦進攻趙國，趙國派了李牧、司馬尚進行抵抗。李牧幾次打敗秦軍，殺死了秦將桓齮。王翦為此很擔憂，於是，他想了個辦法，送給趙王的寵臣郭開等人很多銀兩，讓他們搞離間活動，並散佈謠言：“李牧、司馬尚準備勾結秦國反對趙國，以便在秦國取得更多的封地。”趙王懷疑李和司馬，便派趙蔥和顏聚代了李牧、司馬尚為將，並殺了李牧，罷了司馬尚的官。過了三個月，王翦乘機緊急進攻，大破趙軍，殺了趙蔥，俘虜了趙王遷和大將顏聚，於是滅了趙國。（參看《戰國策》之《趙策四·秦使王翦攻趙》）
《戰國策》所記載的這兩個“反間計”的故事，雖然沒有《三國演義》所描寫的《群英會蔣幹中計》中周瑜所用的反間計那麼形象生動、繪聲繪色，但是，其反間的道理是一樣的，“因敵之間而間之”，造成假象，借刀殺人，這是反間的基本妙招。歷史上不少謀略家，遇到強敵而無法正面與之衝突時，往往會迂迴地利用反間計，離間敵人，分化敵方的力量，借敵之力除掉敵人，最終達到制敵於死地的目的。兩軍對壘，歷來兵不厭詐，以假亂真，搞些假動作，即便是古代兵書所說的“兵不厭詐”。
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