YouTube：鮮為人知的早期創業經歷

它把分享帶給世界，它把品牌與娛樂聯姻，它瓦解並引領了整個行業。誕生僅20個月，它以16億美元被收購，而今，它的大小是十分之一的Google。它，在今日藐視所有的16億美元的期望，它是YouTube！本文為你講述了“油管”創業早期那些不為人知的故事。

十年之前，Netflix意味著通過電子郵兜售發DVD，視頻的概念基本等同於電視，而互聯網則是單純的文字和圖片。

所有這些大約在20個月之內發生改變。這20個月間，三個來自PayPal的前員工在2005年2月14日創建了YouTube，並在2006年10月9日作價16億美元賣給了Google。

這個旅程始於一個可能是虛構的在舊金山的晚宴，並於加州雷德伍德城的Denny’s的早餐結束。在此之間，混雜著刷爆信用卡，版權之爭，充滿老鼠的辦公間，以及第三位神秘創始人的退出。當這些都結束後，數字媒體將被徹底改造。

在YouTube十週年紀念日之前，我們和捲入YouTube模式的一些人談了一下。畫面浮現出來的是聰明的初創團隊，在對的時間走到一起，進行對的聯結，找到對的設計哲學，並在宏偉執行之後，讓YouTube無處不在，佔據了在線視頻市場。

那時，他們創建的業務對Google來說價值16億美元，它讓Google擁有了全世界第二大的社交網絡和最主要的在線視頻供應商。從2006年開始，就像Google是搜索引擎的代名詞一樣，YouTube也成為在線視頻的代名詞。

如果YouTube決定獨自遠行，我們永遠不會知道YouTube將長成什麼樣——可能它會跟Facebook或者Google一樣龐大，但也可能在版權以及巨大的帶寬賬單裡窒息而死。

源起

2005年1月，兩位PayPal前僱員——Chad Hurley(查德·赫爾利)以及Steve Chen(陳士俊)——在舊金山Chen的新房子出席聯歡會。在拍攝了一些視頻後，他們意識到無法進行共享。視頻文件太大不能通過電子郵件發送，而上傳到網站則要花幾個小時。2002年eBay 以15.4億美元收購PayPal，Hurley以及Chen都拿到了現金，因此他們決定自己解決這個問題。

現實情況比那個小故事混亂得多。據Chen後來坦承，事件“有可能因為要講故事進行營銷而被特別強化。”

富於想象的Hurley以及技術嫻熟的Chen，被為尋求報道的記者描述成“喬布斯和沃茲尼克”故事的另一個翻版。然而，第三位YouTube的創建者，早年就在YouTube的Jawed Karim，直到Google收購後才浮出水面。Karim也是PayPal的工程師，因為在YouTube成立後前往斯坦福大學就讀，而在多數早年的新聞報道中被忽略。

雖然三位創始人都在他們最初的幾年裡信心滿滿，但卻沒有人站出來有不凡表現或者志於偉大事業。他們的共同點是熱愛技術。

Chen和Karim分別來自芝加哥和明尼蘇達州的聖保羅市，都是硬件底層程序員，兩人都來自伊利諾伊大學香檳分校，1993年該校的馬克·安德森設計出了第一個成功商用的網絡瀏覽器Mosaic。Hurley來自賓夕法尼亞的費城郊區的Birdsboro，他更另類，他在賓夕法尼亞州印第安納大學獲得了美術學位。

PayPal幫

當Chen和Karim被招進PayPal時，Hurley還沒進公司。在《Wired》讀到一篇關於PayPal的文章後，Hurley爭取到了一次PayPal的電話面試。在面試中他的測試的一部分是為PayPal設計Logo。Hurley完成了，並且公司使用該Logo長達10年。他在週三遞送了簡歷後，周天就被PayPal錄取了。他到達加利福尼亞的時候，處於破產狀態，因此他在朋友的地板上睡覺，並借錢買比薩，直到他的第一份工資到手。

沒有PayPal就不會有YouTube。YouTube由三位PayPal前員工創建，員工是PayPal公司的退伍“老兵”，並由曾在PayPal工作的人提供資金。PayPal成立於1998年，最初被稱為Confinity公司。早先的團隊裡有很多未來的技術名士，包括 Max Levchin，LinkedIn的Reid Hoffman，Elon Musk和Peter Thiel。本來Confinity公司的使命是為為手持設備創建密碼，但在繞了五次後定下來從事在線支付。

就像Karim後來所回憶的，他在PayPal學到的東西可以概括為兩個字：“靈活。” 這咒語將幫助引導YouTube。

PayPal的文化鼓勵創業。 “在PayPal，我們總是首先聘請那些一直在尋求能“形成公司”的人，而他們中的很多人確實做到了，” Levchin說。

PayPal面試的關鍵問題是：在這之後你是否想開始自己的公司。大部分人說：是的。

Roelof Botha，完全成長自PayPal，最後成了公司的CFO。他最經常跟Karim工作，在三個人中也對他印象最深刻。Karim是一個“非常獨立的思想者，獨立得厲害，” Botha說。而同時，Chen需要沒一會就抽菸休息一下，對於Hurley，他回憶說，他安靜並有些古怪，那時候，他是公司裡為數不多的已婚人士之一。(Hurley 在2000年遇到Kathy Clark，她是Netscape共同創辦人Jim Clark的女兒，並於2000年結婚。)

從1999年起，Chen和Hurley就密切合作，直到2002年eBay收購PayPal。這次交易之後，Hurley離開成為一名設計顧問自由職業者，並在電影《感謝你吸菸(Thank You For Smoking)》中工作，這部電影於2005年出品，給了Hurley一個“特別感謝”的榮譽頭銜。

同時，Chen還繼續留在PayPal幫助公司進入中國市場。Karim在其間離開過一些時候。他們都在收購中收到了來自eBay的可觀支付。

Youtube.com

YouTube成立的想法來得正是時候。此前，少數幾個因素限制了採用在線視頻，並且，也沒有視頻播放標準。大部分人沒裝寬帶，觀看視頻相當不便。最後，人們要在線分享視頻根本找不到簡單的辦法。

對於Karim來說，兩個完全不同的事件結晶出了這個問題：2004年12月26日印尼發生海嘯，2004年1月份珍妮特·傑克遜在第38屆超級碗賽前演唱中走光。這之後，Karim發現，儘管每個人都在議論紛紛，但在網上任何地方都找不到相關短片。Karim說，對於海嘯，他相信有很多類似災難影片的視頻，但就是無法訪問到。

當時，很多業內人士都在思考在線視頻，並尋找更好的方式進行上傳及提供素材。基於此，因為三個創始人的不同版本，YouTube的確切起源可能永遠被籠罩在類似羅生門的陰霾中。

“Chad和我都相當謙遜，而Jawed則試圖抓住每個機會以獲得好評。” 2006年Chen告訴Time說。

我們找不到三個人中的任何一個對這個故事做出評價。

他們確定同意的一件事情是：在2005年的2月14日，三個人正式開始為YouTube工作。

“對於一個計算機科學專業裡的學生來說，那個創立日期並沒有什麼不同。”Karim後來面無表情地說。 “情人節就是另一天而已。”

事實上，三個人在2月14日註冊新的域名，而其實真正的工作在此之前就開始了。在更早的某個時間，將名字確定為YouTube之前，三個人已經在白板上討論了所有可能的名字。Chen說剛開始他對這個名字並不熱衷，但是當他看到Hurley的Logo時，就一錘定音了。另外，域名是免費的也很有幫助，雖然後來Universal Tube 和 Rollform Equipment起訴YouTube說它的utube.com的域名因為人們在尋找YouTube時誤拼而造成了超載。

除了做一家為視頻託管的網站外，三個人對YouTube將是怎樣的還只有模糊的概念。據Karim回憶，HotOrNot部分地啟發了他，這個交友網站根據吸引力將人們按1到10等進行分級。

“HotOrNot不可思議地讓我印象深刻，因為它第一次設計出一個網站，在那每個人都可以上傳內容並且其他任何人都可以瀏覽。”2006年Karim告訴Time。“到那時為止，這是全新的觀念，直到這以前，基本上水用於網站，誰才能利用網站分發內容。”(在2003年，Mark Zuckerberg同樣也對HotOrNot感到震驚並由此創建了Facemash，這個哈佛學生版本是Facebook的前身。HotOrNot可能是有史以來最具影響力的網站。)

測試版服務

在4月23日，YouTube正式上線, 從ISP ServerBeach那裡得到了每月129美元無限制數據套餐。 在一段時間裡，這就是所有YouTube所需要的。

“開始時，我們發現很少人來我們網站，”Karim回憶說。“產品太粗糙了，你甚至不能選擇你想看哪個視頻，而是隻能由網站為你隨機挑選。又因為視頻很少，它們都是一樣的，不停地放。”

早先那些視頻中的一個已經成為有史以來最著名的了，那是一個18秒的“我在動物園(Me at the Zoo)”視頻，視頻裡Karim揭示了對大象來說很酷的事是他們有很長的象鼻。

Yakov Lapitsky是Karim高中時的朋友，這個視頻是他拍的。“我們相聚前往舊金山動物園閒逛，在那我有個會議。”Lapitsky說，他現在是託雷多大學的化學和工程教授。Lapitsky說他對這個視頻用在哪基本沒概念。“他那時甚至沒有真正談論他的項目。”

那時候要精確定義YouTube到底要做什麼，簡直太難了。

創始人們不知道要如何描述該項目，所以他們就把它叫做約會網站。儘管由於網站上視頻並不多，但Karim拍攝的一系列有關747起飛和著陸的視頻還是讓它變得更受歡迎起來。除了在網站上抓住客戶，YouTube還在洛杉磯以及拉斯維加斯的Craigslist上做廣告， 女人們如果上傳視頻，則每段視頻可以獲得20美元。沒有一個女人回應。

YouTube的另一個願景是提供視頻管理服務。“我們認為它將能形成更為緊密的關係圈。” Chen在2007年的採訪中說。“我上傳視頻後分享給8個人，並且清楚地知道誰能夠看到這些視頻——分享給我的家庭成員和朋友。”

而事實上卻是“完全不同的使用案例”——人們上傳視頻然後分享給全世界。

里程碑

2005年4月，當Karim在PayPal 校友Mike Greenfiled家參加燒烤時，創始人們的運氣來了。Keith Rabois也參加了這次燒烤，他是Paypal的前高管，當時在硅谷投資公司Khosla Ventures，他問Karim正在做什麼。

Karim說他正在一個叫YouTube的新型視頻分享網站工作。

然後Rabois問他三個問題：它使用Flash嗎?它上面是一些專業或者長尾視頻內容嗎?誰都可以在網站上發佈內容嗎?

Karim對上面的問題給了統一的答案：是的。

由於在2005年還不能在手機上看視頻，Karim和Rabois一起到Greenfield的臥室，他們打開PC，看了那時YouTube上的所有內容，這個過程花了大概半個小時。

Rabois脫口而出說他要投資。“這種情況只發生過兩次，”Rabois說，當場決定投錢的，“另一個是Airbnb。”

對於Rabois來說，Flash的內容是很重要的因素。一年前或更早一點的時候，Levchin已經宣稱Flash就是未來。“所以實際上早在2003年2月份，我就已經在尋找用Flash製作的東西，”Rabois說。

差不多就在那次燒烤的時候，Karim收到了來自斯坦福大學的博士邀請。這個決定在那時看來還不二。YouTube那時依然是未來並不確定的有趣冒險。

但Rabois表示，前往斯坦福大學對Karim是個艱難的決定。“在很多方面，我想Jawed是最活躍的創始人，”他說。“他上傳了大部分的早期視頻。”

“他沒有聽從我的意見，決定離開公司。”當問到是否Karim後悔該決定的時候，Rabois說，“顯然，在事後看來，他仍然必須是這有史以來最具影響力的文化現象之一的一份子... 我認為他低估了YouTube未來在文化上的重要性，而且極少公司曾經達到這個水平。”

在2005年的夏天，Karim即將離職還只是YouTube面臨的眾多令人頭疼的問題中的一個。Chen後來回憶到，YouTube大約有8到10個工作人員是無償工作的。創業期的主要開支是帶寬。隨著使用的增加，帶寬費用更大。Chen用於該支付的信用卡不斷增多。

關於YouTube的資金困境，Rabois最終給出了答案。燒烤後不久，他就YouTube給Botha發郵件。“我在24小時之內就簽了，”Botha說。YouTube網站是如此之小，以至於仍在掃描用戶名，YouTube的創建者們識別出了Botha的名字。Botha 2003年結婚，他的硬盤上仍然保存著無法分享的視頻。對於YouTube，Botha立刻就看到了它的效用。

Botha當時在紅杉資本，到夏末，他就協助紅杉投了最初的50萬美元到YouTube。

Karim的離開使得面向媒體和投資者的宣講變得複雜。公司不再提起他的名字，而是聚焦於Hurley和Chen。“提起會很尷尬。有三個創始人，但是其中一個卻離開了前往大學，”Botha說，“在這個角度上看，Jawed確實在YouTube最關鍵是的時刻，離開了它。”

而另一方面卻是Karim將絕不會完成他的博士學位。

Hurley和Chen向前推進。人數穩步上升。在投資後，Rabois每天通過Alexa確認YouTube的進展。它躋身到前3.5萬網站時，那就是大事。

那時YouTube團隊有6名成員，包括Chen和Hurley。他們一直在辛勤的離家工作。

YouTube早期的僱員大部分來自PayPal，Hunter Walk說。在YouTube形成時， Hunter Walk是Google產品管理總監。“隨著YouTbue成長，團隊進行了重新整合，”他說，“相比於招聘不知根底的人，這是一個真正的優勢。”

紅杉進行了小天使輪投資之後的那個夏天，團隊開始在位於門洛帕克沙丘路的紅杉資本總部工作。他們在那裡待到十一月，隨後搬往位於聖馬特奧一家比薩餅店上方的新場所。按YouTube設計者Christina Brodbeck回憶，那裡到處是老鼠。“很大的老鼠——跟貓一樣大!”她說。“我記得有一晚我睡在辦公室的舊沙發上，你可以聽到好多老鼠在木頭椽上爬來爬去。”

就像他們在這個視頻裡跟MC Hammer解釋的一樣，創始人們在辦公室中用窗簾隔斷居住，因為他們甚至打不起隔斷。

市場推廣

在第一次互聯網泡沫破滅期間，Julie Supan在Inktomi工作，這之後跳槽到Best Buy。 Mark Dempster那時在紅杉資本，對Supan有所瞭解。 當她2005年回到硅谷時，他打電話給她並建議她進YouTube承擔市場營銷的工作。

Supan在2005年9月加入YouTube，就YouTube的定位問題，她和兩位創始人以及Botha花了好幾個星期的時間，在白板上沒完沒了地進行頭腦風暴。最後，他們將YouTube定位為普通大眾的傳播媒體。YouTube網站上11月7日的新聞稿將其形容為：“人們在互聯網上觀看並分享原創視頻的消費型媒體公司。”

由於有很多的競爭者，對YouTube來說，在市場推廣上穩健非常重要。Supan記得那時的一份報告指出有大約280家其他的視頻分享網站，許多在YouTube之前就已經存在了。

“我們基本上是最後進入市場的。但自從YouTube發佈以後，就真的沒有什麼同類服務出現了。”

Botha說，YouTube的成功大部分來自網站非常易用。Chen的團隊已經確保你可以上傳任何格式的視頻到網站上。“你上傳視頻，而他們負責將視頻放到Flash中，”Botha說。YouTube還在網站上突出並簡化URL的剪切和黏貼功能，並且也有公眾查看計數。此後Twitter出現再次證明了，公眾關注數量有助於通過激起用戶的虛榮心而發展自己的品牌。最後，YouTube還可以輕鬆嵌入視頻，在當時很熱門的社交網MySpace上，很多人都這樣做。

Gideon Yu離開Yahoo後於2006年成為YouTube的首任CFO，他說Flickr那時也是新品牌，其在線共享的理念未得到證明。“很多人問，‘你做網站，但是卻讓人們自己添加內容並且進行消費，然後你賺錢?’在2005年和2006年這些都是問題。而現在，這是個趨勢。那時能理解這一模式的人寥寥無幾。”

Supan的觀點有點不同。她說YouTube成功的關鍵是視頻播放器始終工作。 “人們不介意產品是否完美，只要他們能工作，”她說。“你必須把一件事做好。”

在後來的採訪中，Hurley回憶，YouTube分享功能的靈感一度來自PayPal，後者推出的一鍵支付按鈕，讓博客主和發行者可以直接從網站內完成支付。“該按鈕把他們帶回到PayPal的體驗中，”Hurley說，“我們試圖在視頻解決方案中

通過提供易用的分享機制，YouTube加速了在線視頻的成長。剛開始，唯一一個阻礙在線視頻傳播的問題是缺乏病毒視頻。但這很快就將改變。

同時，YouTube還要和其他，包括Google競爭。在2005年1月25日，Google在博客上發了名字為“我們轉向TV領域”的博文。當時的產品經理John Piscitello，在文章中回憶說到他是如何到威斯康星州參加婚禮，並尋求一些當地的旅遊資訊。“我在旅館房間裡，打開電視，開始翻頻道，並悠閒地觀看一些旅遊節目，這時我突然有個念頭：肯定有誰在某個地方生產了關於威斯康星州的旅遊短片......，但很顯然，這短片根本無處尋覓。”

Google的解決方案是Google Video，它能讓你搜索近期的電視欄目。換句話說，Google將視頻看做是它數字化世界信息使命的一個輔助工具。它認為視頻僅僅是搜索開採的另一種數據源。Piscitello現在已經離開Google，他拒絕對這篇文章進行評論。

隨著時間推移，Google對它的視頻產品進行了升級進化，聚焦於提升其質量。在Google看來，YouTube的視頻片段質量低並且跟糟糠一樣沒有價值，並且Google試圖將他們從其搜索中剔除。而Supan認為，谷歌的武端，讓他們錯失了在線視頻的爆發點。

“他們最大的爭議是YouTube質量很低，就跟散沙一樣，誰要看這些?好吧，事實證明全世界都想要看。”

Botha回憶到，在Google買下YouTube之後，他偶然聽到Google的工程師抱怨，“我不知道他們怎麼贏的。我們的視頻質量高多了。”

“而要用Google Video，你需要知道你視頻的編碼解碼器，以及視頻幀的尺寸，”Yu回憶說。“而用YouTube時視頻全都在Flash中，當你想上傳視頻到YouTube，你所需要做的唯一一件事就是點擊‘上傳’按鈕。”

在2005年11月，YouTube從紅杉資本得到了300萬美金的A輪投資。大約在同一時間，網站上出現了足球明星羅納爾多的視頻，這其實是Nike的廣告。“這真的很讓人震驚，”Supan說。“那是一個YouTube的消費者讓我們吃驚的時刻之一。”Botha對此印象深刻，他立刻和Hurley以及Chen飛到位於Beaverton，Ore的Nike總部談論YouTube。“我們在這一刻聯通，”Supan說。“我們讓品牌建設和娛樂結合起來!”

後來，市場營銷人員變得更滑頭。在2006年的年中，Lonelygirl15，一個十幾歲的女孩，聲稱是視頻博客博主，一舉成名，成為了Wired雜誌的封面人物。到2006年9月，整個事情被揭發出來，這不過是一個精心的設計，專為YouTube設計的視頻內容，背後的操作團隊是來自好萊塢的創新藝人經紀公司。

更大的震撼來自下個月。12月17日後的某個時候，當時正在播NBC的“星期六夜生活”，有人上傳了由星期六夜生活的Andy Samberg和Chris Parnell主演的嘲弄自己愚蠢的說唱詼諧的“Lazy Sunday(慵懶星期天)”視頻。最後，這成為了病毒視頻，展示了YouTube的潛力。巧合的是，Micah Schaffer, Akiva Schaffer的兄弟、 Samberg喜劇劇團成員在該視頻大獲成功後約兩週時間加入了YouTube。

到12月27日，該視頻在YouTube上已經有了120萬點擊觀看量。現在，這只是很平常的數字，但當時卻有里程碑意義。雖然有些人認為對YouTube來說“Lazy Sunday(慵懶星期天)”是YouTube的第一次真正曝光，Botha說，但該視頻被普遍認為是YouTube的一個轉折點卻是個誤導。

“如果你已經讀過新聞，你會想我們的流量在“Lazy Sunday(慵懶星期天)”之後躍升了50%，”Botha說。“但是我們的用戶註冊量是穩步上升的。”

然而，Supan說“Lazy Sunday(慵懶星期天)”對YouTube來說卻是件大事，因為它讓公司意識到了網站在娛樂方面的潛能。從局外角度來看，“Lazy Sunday(慵懶星期天)”也是一個決定性的時刻。Greg Lostello經營著同類的視頻分享網站VMIX，回憶說就他而言，那個12月事情發生了改變。“我第一次開始被記者問Vmix做什麼，”Kostello說。

“那個12月，人們不停地問我，‘跟YouTube相比你們哪不同了?’那時我就知道，遊戲結束了。”

NBC關注到了該視頻。在2006年2月17日，該網絡要求YouTube撤掉“Lazy Sunday(慵懶星期天)”以及其他的約500個受版權保護的視頻剪輯。在十月的晚些時候，Google買下YouTube後，該網站清除了超過3萬條版權視頻素材。

在2007年起訴YouTube的資料上，Viacom聲稱公司並沒有對版權剪輯進行管理。“確實，他們已經就YouTube上所出現的侵犯版權的材料做好了充分準備... 用於提升流量以及提升YouTube網絡，市場份額以及企業價值，” Viacom在他的訴狀中寫到。

Viacom不是唯一一個認為YouTube就版權素材問題正在尋求其他解決方式的人。“同一時間，我們得到了資金，我們看到了他們正在做的事情，”Kostello說。“在他們網站上有很多有版權問題的素材。”Kostello的觀點是，YouTube故意在他們網站上上傳版權素材，然後把自己賣給Google，而後者可以處理這些法律挑戰。“有了Google這個大口袋兜著，那所有事就都不一樣了，”他說。

該工作室正準備起訴YouTube並讓其消失的觀點可能是誤導。由於擔心另一個Napster公司，媒體公司正面臨兩難抉擇：嚴厲打擊受版權保護的視頻將錯失病毒傳播的機會，而採取放任態度則將失去一部分投放到自家媒體的廣告收入。

很顯然，人們很快就將在電腦上看電視，這逐漸明朗，這時，交易條件已經成熟了。該意識也催生了Hulu，它是由Fox、NBC環球和迪士尼-ABC投資。到2014年3月Viacom訴訟結案時，YouTube的問題是個註腳。

後來，作為Google旗下的YouTube採取了和iTunes一樣的盜版審查服務。Google還為YouTube推出了名為Content ID服務，以讓工作室和網絡跟蹤素材是否是版權內容，並決定是否刪除那段素材， 分享廣告收入或者尋求其他方式。

其他業內人士很快就看到了YouTube的娛樂價值，它是眾包人才的天然偵察兵。在2006年三月，當“早安，美國”在YouTube網站上連載成病毒視頻時，YouTube也取得了很大的突破。每週三，ABC早間節目展示三段視頻。這種關係不僅讓YouTube聲名遠播，而且鞏固了它作為專注於業務、原創並且有時還很古怪的內容的消費媒體的品牌形象。一些企業家很快就看到了該網站的潛力。Supan回憶到，到2006年3月份為止，“問室內裝潢師(Ask a Decorator)”一舉成名並催生了像“問承包商(Ask a Contractor)”，“問Gay(Ask a Gay Man)”以及“問忍者(Ask a Ninja)”等明星視頻內容。

流量繼續積累。一月，YouTube獲得了每天1500萬的瀏覽量。到三月，該數據已躍升至4000萬。在6月，創下8000萬的量。該增長通過媒體關注的增加而得到提振。媒體報道中值得銘記的一個時刻是2006年4月，當時Virginia Heffernan在《紐約時報》上報道了YouTube現象的興起，第一次論斷YouTube可以創造出自己的在線視頻明星。

在2006年中，YouTube也開始獲得一些頂級科技公司的關注。Supan回憶到她和Hurley在2006年5月與比爾·蓋茨共進晚餐。蓋茨對網站的統計數據大為震驚。

隨著對YouTube興趣的白熱化，Hurley同意7月份在愛達荷州太陽谷舉辦的Allen & Co年度新聞發佈會上作主旨發言。Hurley以問在場是否有人在線看過視頻開場，一堆手舉了起來。

“YouTube已經開創了在線視頻娛樂的新市場，”Huiley說。他指出YouTube已經與頂級唱片公司簽署了協議。“我們已經聽取了我們社區的意見，並在業界建立了最具創新並且易於使用的服務。”然後Hurley就每個人的疑惑點以及統計數據繼續到：

“在我們網站每天有超過8000萬個視頻被觀看......美國線上觀看的視頻60%來自YouTube...... 在互聯網視頻領域，YouTube擁有最大的觀眾群體——2000萬獨立訪客，並且根據Nielsen NetRatings統計，在美國訪問量最大的網站排名中，我們排第12名。”

之後，谷歌終於出手了。

最後的日子

YouTube成功地顛覆了整個行業。其結果是，它很快成為被收購對象。

在Yahoo，Yu回憶到他第一次在董事會聽到YouTube。“在一次關於對新公司的興趣的董事會上，我們有很激烈的討論，而正是討論到YouTube，”他說。當Yu在2006年9月加入YouTube時，該公司正收到來自Yahoo和其他公司，包括Google的出價。

在九月份，David Drummond，谷歌首席法務官，給Hurley發了封郵件，表示對網站感興趣。谷歌並不孤單：雅虎、微軟和新聞集團， 都對YouTube表示去極大的興趣。 “他們只想試圖確保其他人沒有得到YouTube，”Supan說。“他們都不明白他們在購買什麼。他們只是不希望微軟購買它。”

Yu不同意。“在如何看待YouTube上，Google是戰略性的，”他說。“YouTube在早期以大比分領先，並且看起來只會更大。隨著每一天流逝，它只會變得越來越昂貴。”

加利福尼亞州雷德伍德城的Denny’s，可能就是在這裡，YouTube和Google完成了交易。

那一月，Hurley和Chen在雷德伍德城的Denny’s會見了Yahoo高管。一天之後，他們會見了Google的Larry Page和Eric Schmidt。

Yu說實際上最後的交易是半夜在Denny's的停車場簽署的。後來，該交易中Denny's所扮演角色的消息公開後，Yu說Denny's 的CEO給Hurley和Chen發了Denny's的禮品卡。

在10月9日，Hurley和Chen向全世界宣佈，Google斥資16億美元收購公司。因為正好在同一天，YouTube搬到位於聖布魯諾的一個新辦公室，記者們沒搞清楚，湧向了位於San Mateo的舊辦公室，甚至是Supan的房子。

“我們都非常震驚，”Supan說。 “我當時很震驚，因為我們正處在重要的發展階段。我有點覺得我們被突然停止了。”

Brodbeck回憶了消息發佈後在TGI 星期五的慶祝晚宴。 “真的，你忍不住笑看你的朋友和同事是多麼幸福。沒有什麼比看到那些你密切配合工作並在乎的人的發自內心的笑容更好的事情了，”她說。

更悲觀的看法是，YouTube的創始人要在公司走下坡路之前套現。有預測認為公司正處於水深火熱之中，因為在2006年4月，《福布斯》的一篇報道指出YouTube每月光帶寬費用就要燒掉100萬美元。

Supan說那個數字不準確。她說雖然她記不起來具體的數字，但是實際數字要更低。

另一個看法是，如果谷歌沒來，則YouTube會被起訴而不復存在。

億萬富翁馬克·庫班直言不諱地說，那個時候，只有“白痴”才會買YouTube。

Botha說那些觀點完全是無稽之談。“公司能夠自己做決定，”他說。“在收購時，YouTube有55個人，我們是賺錢的。”(對此，Yu有爭議，他說那時YouTube並沒有賺錢。)然而，Botha指出，2006年的風投市場跟今天有很大的不同。“現在存在的擴展階段的資本市場，在那時根本不存在。我們可以融到4000-5000玩美元，但是我不認為我們能融到1億美元。”

同意Google意味著他將允許YouTube繼續成長而不必擔心花費太多。正如Rabois說的一樣，“他們推遲了貨幣化的問題，主要集中於執行。他們允許該產品蓬勃發展。”

這筆交易讓YouTube團隊賺得盆滿缽溢。 2007年2月，Hurley得到了大約3.45億美元的谷歌股票，而Chen收到了3.262億美元。以谷歌目前的股價，分別值7.8億美元和7.36億美元。Karim收到了6460萬美元。紅杉，已經總共投資了1300萬美元，得到了4.42億美元。即使是YouTube的底層員工也有了一個可觀的回報——那時接待員Shannon Hermes得到了130萬美元的股票。

收購後不久，Karim作為被遺忘的第三位創始人出現。Supan說那是她第一次也是最後一次遇見他。

Karim現在運行風投基金Youniversity Ventures。在大多數情況下，他一直都很低調，但在2013年Google要求YouTube的評論者要有Google+賬戶時，他很直白地在“我在動物園”視頻下留下評論說，“我不會再在這裡評論了，因為我不想有Google+賬戶。”

Hurley和Chen在谷歌收購YouTube後，轉而在孵化Avos Systems工作，這催生了MixBit，一個移動視頻分享網站。去年六月，兩人終於分開了。Hurley留下運營MixBit，Chen離開成為Google風投的入駐企業家.

不管三位創始人做什麼，都很難將YouTube推向頂點。Jefferies 2014年的一個報道預估YouTube價值約400億美元。這是十分一的Google大小，但是大於Twitter，並和Uber齊平。

eMarketer的分析師Paul Verna說，隨著時間推移，YouTube已經證明了它的價值。“它已經藐視之前所有低估他的預期，”Verna說。“Google收購它時，被認為無比昂貴。大部分人問YouTube是否能收回投資。很多年後，16億美元看起來並不像很多。”根據eMarketer預估，2014年，YouTube從它的視頻獲得了11.3億美元的廣告收入。而在全球範圍內，約為該數字的6倍。

文化上，YouTube繼續製造了大的衝擊。當奧巴馬總統最近決定跟全國青年講話時，他選擇接受YouTube明星團隊的採訪。追逐病毒視頻的成功徹底改變了廣告業，現在通過YouTube點擊量衡量成功。YouTube的出現也迫使電影和電視行業擁抱在線視頻。

到2014年，YouTube已經有10億用戶。現在每分鐘有100小時的視頻被上傳。

“YouTube——以及害怕YouTube——在很大程度上加速了視頻在線，”Walk說。“YouTube去除了把關，以新的聲音聚集百萬用戶。”它也嚇得廣播商比以往更快地在線推出完整節目。Hulu是個偉大的產品，但是如果YouTube不存在，它還會投放低廣告寬範圍的內容嗎?

最重要的是，YouTube現在是視頻界默認的存儲倉。雖然許多版權剪輯已經被清理，但是如果你想看看戲劇松鼠，鍵盤貓，以及過去一星期在烏克蘭的和談或者馬丁·路德·金的“我有一個夢想”的演講，這些都在那，作為我們集體意識的某種視頻版本。

正如Botha說的，“現在如果你要視頻，就上YouTube找。如果沒有，那它就不存在。”