（一）五臟漸虛
從五臟的生理功能來看，心有化生血液，與脈管息息相通、推動血液在經脈中運行，藏神，能主持人的思想意識活動，開竅於舌、其華在面等功能。老年人因衰老，臟腑功能衰退，氣虛血少，血少則脈道失充，氣虛則推血無力，血流緩而易滯，脈道失於通利，機體由於得不到充足的營養而出現衰老徵象，如《靈樞•天年》曰：“六十歲，心氣始衰，苦憂悲，血氣懈惰，故好臥。”肝的疏洩功能與周身氣機的升降出入密切相關，而人體氣機是否調暢，直接關係到情志、消化、血運是否正常，以及水道是否通調。
在《靈樞•天年》中指出“五十歲，肝氣始衰，肝葉始薄，膽汁始減，目始不明。”老年人50歲後肝氣始衰，故常寡言少歡，多疑善慮，急躁易怒，失眠多夢，噯氣腹脹，食納減少。脾有主運化、升清、統血、主肌肉與四肢、開竅於口、榮華於唇等功能。老年期脾的生理變化主要表現在脾氣衰，運化之力變弱，升清之功衰減；統血功能下降；精微輸布能力減弱，四肢乏養。《靈樞•天年》中指出“七十歲，脾氣虛，皮膚枯。”年老以後，脾氣逐漸虛弱，至七十歲時脾氣大虛，故常有頭昏目眩、納呆乏味、脘腹作脹、疲憊懶動、肌肉瘦削、唇淡不華等表現。肺有司呼吸、主管一身之氣、宣發衛氣與津液、溫養並滋潤肌腠皮膚，以及主肅降、通調水道、開竅於鼻等多種功能。
老年人肺氣漸弱，特別是80歲以後，肺氣大虛，故往往呼吸微弱，胸悶氣短，唇青舌紫，不耐勞作，皮膚枯燥，易感外邪，痰涕多，嗅覺差，甚至小便失暢。如《靈樞•天年》記載：“八十歲，肺氣衰，魄離，故言善誤”。腎藏精，內寓真陰、真陽，有主管體內水液平衡、納氣以協調呼吸、主骨生髓並通於腦、開竅於耳及二陰、榮華於發等功能。
到了老年，隨著腎氣的虛衰，五臟六腑生化功能亦相繼減退，表現為生殖器官萎縮，性功能逐漸消失，精神疲憊，腰膝痠軟，記憶力減退，呼吸氣短並隨勞加重，步態不穩，牙齒稀疏脫落或易於折斷，牙根外露，毛髮變白或枯槁不榮，耳聾失聰，眼瞼浮腫，目下如臥蠶，小便排出無力，夜尿頻繁，大便秘結或滑洩等。若發展至腎精枯竭，不能化生陰陽，濡養臟腑，即《靈樞•天年》所言“九十歲，腎氣焦，四肢筋脈空虛”之時，則臟腑百脈空虛而天年將盡。
綜上所述，
五臟日虛是人體衰老的根源，
使老年人陰陽氣血衰少，
抗邪能力低下，
易於發病而難於康復，
故有老年人是“虛若風燭，百疾易攻”之說。
（二）易感外邪
老年人臟腑薄脆，腎精虧乏，陰不能營守於內，陽不能固護於外，適應能力和防禦能力都比較低下，即所謂“腠理不密，衛外不固”，容易感受外邪而發病。因此，《養老奉親書》說老年人“神氣浮弱，返同小兒”“易於動作，多感外疾”。主要表現在：
①外感以陰邪為多
《靈樞•營衛生會》指出：“老壯同氣”，強調年齡是影響體質的重要因素。老年人正氣虛衰，以陽氣不足表現更為突出。體質的壯羸、抗病能力的強弱，主要取決於陽氣之盛衰。老年人陽虛不能溫運氣血，寒自內生，“陰得陰助”故外感常以寒、溼陰邪居多，再加上從化，因此，老年人易患風寒感冒、寒凝腹痛、寒溼吐下，及寒痺、溼痺等陰邪引起的病症。
②反覆受邪且兼感雜邪
老年人受邪以後，常常因為正氣虛弱，更無力抗雜邪。因此，老年人感受外邪，具有愈是年老，愈是“感邪深重”的隨齡遞增，自邪氣留戀而不能驟解，如果飲食起居不慎，就會出現宿邪未去，又感新邪，新邪宿邪相引，互為博結不散之“反覆受邪而兼感雜邪”的現象。臨床上，老年人患咳喘，往往“前證未罷，又受新涼”而延久不愈；或老年人患痺證，每因反覆受邪而呈風寒溼熱兼夾為患。
③微邪即感和感邪深重
人進入老年以後，陰陽的虛衰，血氣的匱乏，是與日俱增的，向有“人年五十始衰”“人年七十以後血氣虛憊”之說。《錦囊秘錄》說：“虛為百病之由……，正氣弱者，雖即微邪，亦得易襲，襲則必重，故最多病，病亦難痊。”故臨床每遇節氣迭變之時，老年人患時令感冒、夏月中暑、秋冬喘咳等病的發生率都明顯高於青年人，而且患病之後常常由急轉慢，延久難愈。另外，《醫原紀略•風無定體論》說：“邪乘虛入，一分虛則感一分邪以湊之，十分虛則感十分邪。”指出在一般情況下，正氣虛弱的程度決定著感邪的淺深輕重。因此，老年人感受外邪，具有愈是年老，愈是“感邪深重”的隨齡遞增的特點。
（三）易生積滯
老年人脾胃之氣衰減，食慾漸退，容量漸少，日久生化乏源，精血、臟腑的充養，都會受到影響。腎元虧損，中氣大虛時，則食更難化。故老年人易生積滯的根本原因是脾胃虛弱。
（四）易傷七情
人之情志，是在臟腑正常生理活動基礎上，對周圍事物產生反應的結果。老年人由於心力漸退，肝膽氣衰，疏洩和決斷功能不力，思想意識和精神活動低下，加上各種社會因素的影響，易產生異常情感，併為異常情志所傷而發病。故《千金翼方》說：“年五十以上，陽氣日衰，損與日至，心力漸退，忘前失後，興居怠惰，計授皆不稱心，視聽不穩，多退少進，日月不等，萬事零落，心無聊賴，健忘嗔怒，性情變異……。”常見情志改變有：
①情志抑鬱
老年人容易產生憂、思、悲、哀、驚、恐等負性情緒而情志抑鬱，因老年人經歷了一生的操勞，又面臨著離開工作崗位後處境和地位發生的變化，以及對死亡均恐懼，所以常常沉溺在回憶過去有留戀有遺憾的情感之中。即使境遇順利者，也難免“夕陽無限好，只是近黃昏”的感慨。“憂鬱感”，甚至“死亡感”而表現得心灰意冷，鬱鬱寡歡，或愛嘮叨，愛發脾氣，或怕癌恐病，經常自尋苦惱，或猜疑他人。
②性情不定
老年人與青年人相比，性格不夠穩定，情緒容易變化，即所謂“性氣不定”。老年人的情志態度、好惡習慣等常是一生經歷的概括反映，有一定的經驗性，容易表現得主觀、自信，或保守、固執，當經驗脫離實際，客觀不能符合主觀時，又會產生精神上的壓力，表現為急迫、沮喪，或自卑、自憐而喜怒無常。《千金要方》說：“老年之性，必持其老，無有籍在，率多驕恣，不循軌度，忽有所好，即須稱情。”
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