李林甫为了向上爬，施出了奸诈、无耻、阴险的手段。唐朝时，对官员的选任有很严格的程序，就是科举得中，还要经过吏部考选。李林甫钻营当上了吏部侍郎，掌握选考官吏的大权。
不久，就干出了一件巴结权贵，捞取政治资本，表面装得正直不阿，暗地里做奸的事来。吏部每年考选官吏，放榜公布。一次，在放榜前，玄宗的弟弟宁王，暗地里拿给李林甫一个十人的名单，要他以优等列榜首放官。
在选官中走后门，当时也是严禁的。李林甫看到勾结宁王的机会来了。他接过名单，心里高兴，脸上装作为难的样子，说：“王爷一定知道这事不好办，何况一下子开出十个人来！
他心里说：“别说十人，二十个人我也给你办。”不等宁王有什么表示，李林甫马上说：“王爷把这件事交给我，说明王爷信任我。
王爷是皇家，为皇家办事，还能怕担责任？”这番话，当然让宁王高兴，在他那尊贵的脸上，对李林甫显出抚慰的神色。李林甫又从这种神色中盘算出另一个主意。
王爷，就这样吧！为了维护朝廷的法纪，也压压别人借机行私，请你允许我从这20人中任挑出一人，当众驳回，留到下次列为榜道，举荐个好任所。”
李林甫在这般说时，把内心的奸诈全隐起来，表现出的是一副忠诚、恭顺、干练的模样。宁王心里自然高兴了，真把李林甫看成是忠心为朝廷办事又能干的人，便大加赞赏。
出榜那天，李林甫当众说：“某人托宁王说情，这是败坏朝廷选官，不能容忍！此人不能选。”话一落音，人人吐舌，相互传说：“李吏部，连宁王情面都敢驳回，真是正直清明。”
更有人说：“他这官当得真硬，一定深受皇上宠幸，不然，能有这胆子？”这事传到玄宗耳中，龙颜大悦，心里说：“朝中有这样的大臣，一定要重用。
李林甫就这样，既徇情枉法，又能隐好伪忠；既镇服了朝野，又讨得了宁王和玄宗的欢心。走贵妇人的门路，不惜以身伺奉，借机施阴谋，又是李林甫的绝招。
朝中宰相裴光庭的夫人，是武三思的女儿，别看她已是徐娘半老了，可仍风流不羁。李林甫把她看作可用的钓饵，变着法接近她，眉来眼去，便作了这个老妇人的情郎，尽力以身伺奉。
没几年，裴光庭病死，宰相缺位了，李林甫就让武氏为自己谋相位。给她出主意：“现在皇上贴身大太监高力士，不是从武家送入宫中的吗。他必来吊丧。你趁丧恳求他，必然能行。”
高力士来吊丧了，武氏果然涕泪交流替李林甫求相位。武氏同李林甫的丑事，高力士早有风闻。他哪敢向皇上保举这个人当宰相。但是，武氏毕竟对自己有恩，不应承又不好，只有虚伪应承，见机行事。
不久，经萧嵩举荐，玄宗拜韩休为宰相。高力士把消息传给武氏。李林甫听到这一消息，心中不快，但转念一想又有了新主意。
李林甫马上去拜见韩休。一见面便说：“裴相逝去，宰辅缺位，我向皇上推荐你继任宰相，皇恩准了。诏书迟迟未发，是因为萧嵩反对，他拖延拟诏书。反正诏书一二日就到，我是来贺喜的。”
韩休真不知该怎样感激李林甫了。对真正推荐他为相的萧嵩却十分仇恨，埋下了韩休与萧嵩二相不和的祸端。韩休一即相位，便向玄宗推荐李林甫“有作宰相之才”。
一方面是为“回报”，一方面是心机用尽，厚黑称绝。把触角伸向后宫，寻求宠妃阴助，参与宫廷阴谋，又是李林甫极为阴险的一手。李林甫八面玲珑，不惜重金收买宫里的宦官，探听内情，玄宗正宠幸武惠妃。
宠妃得势后，想立自己的儿子为太子，抬高自已的地位。李林甫看中了这个机会。武惠妃有两个儿子，她最宠爱封为寿王的李瑁。
当时的太子李瑛，是一个谨慎有德行的人，李林甫仕途起步于东官太子府，本来应该辅助太子李瑛。但他看到玄宗宠武惠妃，李瑁也得到宠爱，太子李瑛反而被疏远了。于是，他便动了献媚武惠妃的诡计。
他暗暗地和武惠妃的身边太监拉关系，套近乎。在他们面前故意说太子瑛多么无能，寿王瑁英俊有才华，武惠妃仁德齐天等献娟的话。
又说自己不是宰相，如果是一个宰相那样的重臣，定要帮助皇上废了李瑛，立寿王为太子，保他做皇帝；立武惠妃为皇后。太监把这些话悄悄传给武惠妃。
这正中了武妃的下怀，因为她心里也早有阴谋，只是无得力大臣相助。便让太监和李林甫暗作交易：拜他为相，助立寿王为太子。
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