作為中國歷史上的風雲人物，漢武帝一生致力於擊敗匈奴，策劃了無數軍事行動，雖然多數以成功告終，但卻也遭遇不少失敗。其中，最讓人難忘的一次軍事行動失敗，莫過於本文講的這一次，甚至有學者評價，漢武帝的這一失敗堪稱“史上最偉大的失敗”！
楚漢爭霸中，由於大秦帝國滅亡，中原戰亂不休，匈奴冒頓單于趁機擴張，最終控制了東北、北方和西域，對漢朝形成了絕對的戰略優勢。大漢王朝在匈奴的兵鋒之下，只能無奈的採取和親之屈辱政策。
公元前141年，雄心勃勃的漢武帝上臺之初，就準備改變漢朝對匈防禦為主的政策。除了軍事準備之外，漢武帝還有一個軍事計劃，即：聯絡伊犁河的大月氏人，以夾攻匈奴，“斷匈右臂”——西域。其實，用現在話說就是“敵人的敵人就是朋友”。
原來，當時逃過匈奴俘虜之口，漢武帝獲悉大月氏和匈奴是不共戴天的世仇，但大月氏國力有限，沒有能力報仇雪恨，所以漢武帝就決定派人穿越匈奴控制區，聯絡大月氏共舉大業。
後來的故事眾所周知，公元前139年，張騫主動要求出使大月氏，漢武帝就派他和堂邑父（甘父，匈奴人，嚮導）率100多人從長安出發。閒扯一句，春秋戰國秦漢時期，中國人膽子特別大，而且有強烈的建功立業之心，比如蘇秦、張儀、毛遂、張騫、陳湯、班超等，屬於標準的“男子漢大丈夫”，他們的事蹟讀來讓人熱血沸騰。
張騫不出意外的被匈奴人抓住，匈奴單于對他說“月氏在吾北，漢何以得往？使吾欲使越（南方越國），漢肯聽我乎？”顯然，就如漢朝不允許匈奴穿越大漢去南越一樣，匈奴也不允許漢人穿越匈奴去大月氏。
幸運的是，匈奴單于對張騫等人只是扣留，過程中有威逼利誘，也少不了一頓毒打，但不管如何命沒丟掉。張騫在匈奴待了十年，最後於公元前129年趁機逃出匈奴控制區。
不幸的是，在過去十年內，西域形勢發生了巨大變化。在匈奴人的支持下，大月氏死敵烏孫國步步緊逼，以至於大月氏人不得不從伊犁河流域西遷，到了鹹海附近，另建了家園。
於是，不忘使命的張騫，就繼續西行，走過大漠，翻過蔥嶺，一路飢寒交迫，死傷無數。後來，在大宛（出產汗血寶馬，今烏茲別克斯坦費爾幹納盆地）和康居國的幫助下，最終來到了大月氏。
然而，大月氏西遷之後，覺得當地土地肥沃，物產豐富，加之遠離匈奴和烏孫，所以沒有心思報仇雪恨了。張騫在大月氏待了一年多，也沒能說服月氏人與漢朝聯盟夾擊匈奴。總之，到了這一步，漢武帝的這一軍事行動失敗了。
在回國的途中，張騫為何避開匈奴人，所以選擇的路線比較偏僻，在通過青海時，因為羌人投靠了匈奴，所以再一次被匈奴俘虜。公元前126年，因為匈奴內亂，被關押一年多的張騫和堂邑父逃回長安。
讓人感慨的是，歷經13年的時間，張騫終於回到了長安，但出發時是一百多人，回來時僅剩下張騫和堂邑父二人。
張騫這一次出使大月氏，從直接目的來看是失敗了，但帶來的影響卻極為深遠，後世根據張騫西行之旅，就形成了舉世聞名的“絲綢之路”。
眾所周知，絲綢之路的意義重大，改變了歐亞大陸的歷史，甚至因此讓中國人賺了世界2000多年的錢。即便海上絲綢之路，其實也是受張騫的啟發，因為目的都是向西域出售商品。
其實，絲綢之路的偉大，牛津大學拜占庭研究中心主任彼得·弗蘭科潘的評價很客觀：
絲綢之路遠不止是一條連接東西方的貿易道路，而是貫穿推動兩千年人類文明歷程和世界史的偉大道路......絲綢之路並不處在世界的邊緣，恰恰相反，它一直是世界的中心，而且它還將持續影響當下的世界。
彼得·弗蘭科潘認為：三大宗教的興起、人類地理大發現和兩次世界大戰爆發等的背後，都有絲綢之路的原因。比如，匈奴入侵羅馬，就是看到了絲綢之路上的財富；三大宗教的興盛於絲綢之路上；蒙古鐵騎西征，就是沿著絲綢之路；美洲大發現，和歐洲的大航海，背後都有絲綢之路的原因；甚至兩次世界大戰的背後，也和絲綢之路息息相關。
總而言之，漢武帝這一次失敗的軍事行動，卻真真切切的改變了世界，讓東西方第一次如此大規模、如此緊密的聯繫到了一起。
對當今中國而言，絲綢之路的意義更是重大，一帶一路其實就是絲綢之路的升級版。所謂一帶一路，就是“絲綢之路經濟帶”和“21世紀海上絲綢之路”的簡稱。漢朝人開啟的絲綢之路，如今還能讓中國受益無窮。
閱讀更多 歷史評談 的文章
