明王朝的掘墓人——李自成其一生極富傳奇和悲劇色彩。在臨近甲申年腳步中，李自成興奮地意識到，大明的江山就要成為自家的產業了。但正如一部著名影片的臺詞說的那樣，他猜到了故事的開頭，卻沒猜到故事的結尾。甲申年的李自成猜到了自己將成為大明帝國的掘墓人，將坐上金鑾殿上那把高貴的龍椅，卻無論如何也沒想到，他只能坐一天。為了這一天，他付出了二十多年的努力。
1630年，李自成經歷了驛卒變造反者的角色轉變。在這一年，21歲的崇禎一方面任命素有能臣之稱的楊鶴為三邊總督，運用剿撫並重的方式處理民變，另一方面又加派遼餉。當時的農民在賣兒賣女後仍然無路可走，任何掙扎都力不從心，只能紛紛揭竿而起。
有人說，一個人的才華是掩蓋不了的，——除非由他自己來掩蓋，否則，它就會像裝在布袋裡的錐子一樣，早晚會嶄露鋒利的頭角。原本李自成本是個任人宰割呵斥的小角色，在帝國億萬兆民中，他的存在並不比一隻螞蟻更重要。但加入造反者的行列後，他變得重要起來。與其他農民軍首領相比，李自成的個人素質明顯高出一籌。就連官方修訂的《明史》也不得不承認，李自成“不好酒色，脫粟粗糲，與其下共甘苦”。因此，他才會很快從眾多農民軍將領中脫穎而出，由闖將而闖王，由闖王而揮師京城。
但是，李自成沒有意識得到，打下京城其實只能算是走完萬里長征第一步，他還有許多甚至比打下北京城更重要的事情要做，但他和他的兄弟們都以為革命已經大功告成，現在，享受和收穫的季節已經來臨。他們以為打天下坐天下也如同春種一料粟，秋收萬顆籽那樣簡單而順理成章：既然此前的幾千個日子都過著刀頭舔血、擔驚受怕的苦日子，現在皇帝已死，大明已滅，紫禁城都在咱們手中了，不正該好好過幾天舒心日子嗎？
《甲申傳信錄》說，大順軍隊剛進京師時，初入民舍，還只是藉藉鍋灶和床榻之類的生活用品，很快，他們闖進居民家中，聲稱“借汝女妻作伴”。——面對這些刀鮮劍亮的征服者，倒黴的居民只能是刀俎上的魚肉。由此，這支原本深受民眾擁護的軍隊，以令人難以置信的速度失掉了民心。至於後來吳三桂向清朝借兵，以致清軍入關，這是歷史的插曲，——可以斷言，沒有清軍入關，失掉了民心的李自成的江山也坐不長。
在李自成身上，更多的混合了流氓無產者、江湖好漢和下級軍官的特質，形成了他粗放又狹隘、率真又任性的性格。也就是說，他本身基本不具備一個成大業者的素質，他至多隻能領導一支打家劫舍的農民軍隊伍。他適合與士卒稱兄道弟，大碗喝酒、大塊吃肉，當一個草莽英雄，卻沒有開創一個王朝、治理一個國家的才幹和胸襟。甚至，如果不是箭在弦上，他也許並不曾想過要稱帝。
在李自成兵臨城下，攻陷北京已指日可待時，卻主動向甕中之鱉崇禎提出議和，條件僅是分國而王。這說明，他的最高理想，也不過是接受朝廷的高層次招安，他畢竟不願意揹負弒君的惡名；雖然明朝原本也是由農民軍首領朱元璋打下的，但與朱元璋相比，這位相隔兩百多年的另一代農民軍領袖，卻沒有朱元璋那樣大的野心和魄力。其二，李自成在北京一共呆了42天，之前的41天，他有足夠的時間和精力穿上龍袍稱孤道寡，但他沒這麼幹，而是在被清軍打敗後，必須撤離北京的最後一天，他才草率地宣佈登基。這一行為不像有預謀的政治活動，倒像一個任性的孩子在破罐子破摔。
閱讀更多 東方丙乙 的文章
