明朝末年，各地農民軍風起雲湧，其中最為著名的莫過於李自成和張獻忠倆位了。作為明末農民起義的兩位領袖，李自成直接率軍攻入北京城中，逼得崇禎皇帝上吊自殺，明朝作為全國性的政權也宣告了終結，取而代之的是李自成的“大順”政權；而張獻忠也不肯善罷甘休，佔據了四川盆地，建立起“大西”政權和李自成對抗。
在農民軍根據地發展的過程之中，一個奇怪的現象引起了一些讀者的注意，那就是不管是李自成還是張獻忠的軍隊，每佔領一處地方，就將朱元璋的後代們趕盡殺絕，其中最具有代表性的就是福王朱常洵了，李自成處死朱常洵也算是起到了殺雞儆猴的作用，那麼問題來了，為什麼李自成和張獻忠要把朱元璋的後代全部趕盡殺絕呢？
實際上，這只不過是新王朝的慣用手法罷了。每當到了一個王朝快要滅亡的時候，只要一方勢力開始佔據優勢，那麼勢必就會對前朝皇帝的血親趕盡殺絕，只不過比較麻煩的是，由於朱元璋立下規定，禁止自己的後代們出去工作，因此到了明朝末年，朱元璋的後代已經繁衍了十幾萬人之多，因此這個問題才會在明朝顯得更加突出。
其次，不是任何農民軍都贊同將朱元璋的後代趕盡殺絕的。比如說李自成就意識到了這個問題，儘管他幹掉了朱常洵，但是此後的征途之中他也意識到，自己手下的農民軍不能一直和強盜一樣濫殺無辜，於是李自成開始慢慢改變自己的做法，比如說崇禎皇帝自殺之後，李自成還給崇禎皇帝出了買棺材的錢，並且對崇禎皇帝表現出了極大的尊重，這也為李自成暫時贏得了京城的民心。
反觀張獻忠，他對朱元璋的後代可就不是那麼友善了。張獻忠最推崇的打法就是以命相搏，因此很多人都害怕張獻忠的軍隊，因為他的軍隊所到之處基本上片甲不留，由此可以想象，如果朱元璋的後人落到張獻忠的手中會是怎樣的下場。對於張獻忠來說，不敢你是不是皇族，只要你姓朱，那就難逃被折磨致死的酷刑。
因此，四川當地很多朱元璋的後代不是逃往外地就是改換姓氏，只求能夠逃過張獻忠的屠刀。後來，清軍進入四川之後，也對張獻忠的這種做法感到驚訝，怪不得張獻忠在四川如此不得民心，這很顯然都是他平時濫殺無辜所留下的惡果。
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